訂定題目與大綱(一)，寫作前的思考與分析(pre-writing analysis): 經過課堂的講解與討論以及初步蒐集資料後，你大都已決定自己論文或報告的方向.接下來的作法是:
1，決定主題與題目(topic)
一篇報告或論文的論點或立場是否明確或有創意，主要在於該篇論文是否有個明確且新穎的主題.一般人容易把主題與題目混淆.題目可説是我們所要研究的特定範圍，而主題則是我們對某個題目所下明確的論點.主題必須明確，清楚，有力，最好不要含糊不清或模稜兩可.鑑於一般人都不懂得把自己的論點與分析根據一個明確的主題(thesisstatement)而加以推演發揮，陳述一個強有力的thesis statement，而且以它作為整篇文章或報告結構的依據，讓各段落緊密銜接，一環緊扣一環.一般説來，主題以放在引言(introductory paragraph)的後半部最有效.至於整段引言該如何起頭，也需要特別的指點.如果明確直截地把注意的焦點指引出來，然後很自然地引向明確的主題.不過，要特別注意的是主題(thesis statement)和topic sentence一樣有時是暗示隱含的(implied)而不直接陳述.
定題目的方法a，先擬定一個對自己有濃厚的興趣的題目.既使所擬定的題目，研究範圍太大，其實無所謂，但務必要有濃厚的興趣，因為作者瀏覽羣書，蒐集資料，整理分析，到撰寫論文，樣樣都需要興趣配合，方能達臻事半功倍之效，而研究問題的衝刺力才會歷久不衰.
b，儘量縮小題目研究範圍，至於把題目縮小到什麼程度，全靠蒐集的資料與個人處理這些資料的能力來做決定.通常學生喜歡從大題著手，但在圖書館閲讀一些前人的文獻之後，發現資料太多不易細讀，才選定某一個問題的某一層面或選擇某種研究的觀點或方法，以逐步縮小題目範圍.因題目小，較易於蒐集資料並可整理詳盡的書目及資料卡.再者，觀念較易集中，精華較易摘取，往往可以深入問題中心，而不流於膚淺，作者才有可能有個人的創見或新發現.
c，對前人的類似研究作一徹底的文獻探討，對所要撰寫的題目更進一步的認識，作者必須檢討前人的文獻，其目的在瞭解迄今那些已有圓滿的答案，那些是細微末節的小問題，那些問題太空泛，目前不適合研究，那些問題仍然眾説紛紜等，如遇有懷疑的問題，當然應予深究.同時作者藉此觸類旁通，發現一些靈感並瞭解所擬定的題目是否已有前人做過類似的研究，也可瞭解自己的興趣到底有多大.
d，多問問題.在探討已往的相關文獻時，不妨多問問題，如言心哲(1938:11)所問的:「這個問題有無再加研究的必要有無重新研究的可能 這個問題的知識，是否仍有缺陷，尚待補充我們若拿來再作的時候，又有多大的益處」當然我們可以再問前人所研究的理論，方法，過程是否能加以修正，充實，擴充，甚至取代在探討的過程中，我們的概念與所思考的問題都會隨著修正，所擬定一般性的題目也隨之縮小成特殊性的題目，一直到找到合適的研究題目為止.此即孔子所謂的「温故而知新」.
e，提出假設(hypothesis)，就是對所研究的問題提供可能有創意的答案，所謂「答案」應包含作者需要證明的觀點和意見.以供後學者從事後續研究之參考，以便測定該假設是否合理健全.最基本的理由就是一篇有價值的論文，並非拾人牙慧，綜合已往的相關文獻作摘要式的概述，而無新的創意.
2，找一些支持你的主題的文章摘要尋找文章中，你覺得值得深入探討的某項問題.從文章中找出支持你的一些實例，同時也設法找出一些相反的例子，以修正自己的看法.如此反覆推敲，逐漸修正自己的論點.話雖如此，我們一般寫學期報告或論文所犯的共同毛病，就是缺少一個明確有力的主題.許多學生以為把自己對某個subject的瞭解全盤説出來就成了，而且篇幅越長表示自己越用功.説到寫報告更是大量引用原文或其他研究批評，少有自己獨到的批評與創見.我們必須明瞭引文(quotations)要運用得當，或用來支持自己的論點，或作為辯駁的對象，以澄清或強調自己的論點.而且，觀念的創新，簡潔，清晰，有力的書寫能力，以及有效地運用蒐集得來的研究資料才是我們該加強的.為了便於説明旁徵博引，引經據典的概念，先引述美國參議員葛倫之名言:「如果抄襲一個人的作品，那是剽竊;如果抄襲十個人的作品，那是做研究工作;如果抄襲一百個人的作品那就成為學者」.李振清(1984:44)認為「參考資料的功能，是用以支持，印證研究者的基本論點.這裏的「抄襲」是指參考的資料的「蒐集，引用」與再創造」.他非常同意葛倫這段極具啟示性的話.而另一位學者聞見思(1981)有更清楚的詮釋:直抄一篇文章的是人是笨伯，把許多人的文章加以摘錄，排比，寫成一篇文章，不註明摘錄文章出處的是文抄公;能夠註明來源的就是研究生，抄得高明的還可以得到碩士學位.假如能像李白，杜甫那樣，把抄襲得來的東西融匯而貫通，消化而吸收，寫出的作品已非本來的面目.化前人的心血為己有，那就是已臻於神出鬼沒的「神偷」功夫.到了神偷境界，就可以成為文豪與學者.事實上，英國哲學家培根(1561-1626)早在三，四百年前曾比喻做學問有三種人:第一種人好比「蜘蛛結網」，其材料不是從外面找來的，而是從肚子吐出來的;第二種人好比「螞蟻囤糧」，他們只是將外面的東西，一一搬回儲藏起來，並不加以加工改造;第三種人好比「蜜蜂釀蜜」，他們採攝百花的精華，加上一番釀造的功夫，做成了又香又甜的糖蜜.由此觀之，文抄公想成為妙手神偷，應效法蜜蜂釀蜜的方法，採攝百家之言，擇善而從，加上一番創造的功夫，持之以恆，才有可能成為學者.如何採攝百家之言呢簡言之，廣博蒐集研究和參考資料，細微觀察，然後予以歸納，分析，批判，是做任何研究得基本功夫.有了此功夫，撰寫論文時，才能旁徵博引.如果只是隨興所至，東摸西摸，不深入瞭解，沒有基本功夫，因所知有限，必致陷於困窮，將來作研究不易有成就.區別原始資料(primary sources)和第二手資料(secondary sources) 原始資料通常包括原作者的出版作品之原始手稿，日記，信函，訪問談話的原始筆錄，實驗報告等.第二手資料概括有百科全書，參考書籍，專門報導，評論或專家學者對某一原始作品所作之分析，評論，詮釋等.在評價這兩種資料時，我們必須用判斷力來分辨其間的特性與可信性.(甲)就原始資料來説，我們必須判斷資料本身的可信程度如何從材料中歸納出對報告有幫助的結論.(乙)就第二手資料而論，我們必須決定原作者本人是否值得信賴，並且要辨別書中何者為事實，何者是原作者自己引申的見解.資料之消化:天下沒有純粹創作的作品，不管是文藝的或是科學的，因為任何學問都是知識與經驗的累積.消化蒐集不易的資料，就是對前人研究的精華，多方吸收，擇善而從，「寫出的作品已非本來的面目.化前人的心血為己有，那就是已臻於神出鬼沒的神偷功夫」(聞見思先生語).關於創作，周延鑫(1981:13)給了一個很適當的例子並説明之:例如大家都知道愛因斯坦是發現光電效應的人，可是第一個造電視機的人不是他，念物理系的人一定都同意，如果沒有電光效應發現在前，電視機一定很難發明的，所以一個成功的創作產品，創作者一定是吸收了很多先人們的發明，他先將別人的發明加以吸收，融會貫通以後再加以重組與利用;也就是對已知的真理先用別人的看法來自我模仿一番，然後對未知的真理加以推理與認同，如果發現了前人所不知的事物原理，那就是有創作了.六則做摘要技巧之規則刪除瑣碎的資訊 刪除重複的資訊 以通用的項目替代一連串的細項將一連串的事件以通用的説法表示 找出主題句如果找不到主題句，則自己創造主題句3，寫作計畫(proposal or rationale)在著手撰寫前，可利用一，兩週的時間瞭解寫作的一些技巧及原則，特別強調:主題的陳述與推演(thesis development)，把討論的焦點集中在一箇中心思想上(appropriate focus on a dominant idea)，組織與連貫性(organization and coherence)，思想創新(originality of conception)，以及改寫技巧(revision strategies).研究論文並不只是概要陳述某個領域或專題現有重要的著作，或大量引用別人的批評文字，而必須針對某個專題提出自己獨到的見解或新的發現.可先寫3-5頁的論文或報告計劃(rationale或proposal)為自己選定的寫作主題(thesis statement)與主要論點申辯與解釋.並説明主要引用何種文章或其他相關理論.同時也説明整篇論文處理的方式，各章節或段落的重點等.通常proposal或rationale稍加改寫後即可成為全篇論文或報告的引言或緒論.
4，將重要資料輸入磁片(computerizing your notes): 電腦的使用可取代傳統以資料卡記取相關資料的方法.因為電腦檔案轉換複製容易，可先將原存有許多相關引文(quotations)的檔案複製一，兩份，在第三份中加入許多自己的評論，並在編寫過程中大量刪減不需要的引文.如此從這第三檔開始撰寫論文初稿的某一段落，並且隨自己想法的改變不斷修改.因此，以文字處理機儲存重要資料可節省撰寫研究論文或報告許多時間.記筆記或摘取資料時要詳細寫下出處及頁碼，否則日後再查證會浪費許多時間.學習正確規格(studying correct formats):無論書目製作，註釋，括號注，乃至論文原文都需符合正確規格，因此瞭解論文正確規格是很重要的.一般論文以《apa論文寫作規範》.同研究一兩篇符合規格的論文要比憑空講解一些規格有效.
5，閲讀其他論文a，把其他論文的重點，以自己的文字，簡要述説一遍. b，找出中心題旨，看是否明確有力.如不夠明確，作者該如何改進 c，仔細研讀每一段.指出各段主要思想.如有不清楚及立論缺少引證支持，可提出問題，讓作者更進一步説明.d，根據你個人所知，本篇論文在資料蒐集上是否齊全作者是否該在某個理論上尋求學理或其他參考資料的支持 e，選出你認為文章中最好的想法，辭句，及段落.作者是否該就此多所發揮該如何發揮 f，文中有否其他論點或段落更適合當全文的引言 g，有無任何段落與上下文不銜接 文中有無任何部分脱離引言中的主題 h，文中有否不清楚或難了解的部分 是否該補充説明，舉例，或列舉原因 i，有那個部分必須加強分析，理論根據或舉例説明 j，有無宂長多餘的部分有無重複的地方 k，結論是否只是把全文重點複述一遍是否能就主題的要義作進一步的引申發揮 l，本篇論文是否明白解説作者研究的成果或重要發現或決論 m，全文是否忽略了那些重要的相關理論 n，找出文章中其他錯誤如拼字及文法句型結構等.
6，寫作大綱(outlines) a，寫出撰寫詳實的寫作大綱，一方面可幫助我們整理自己的想法以寫出有條理，有組織的報告，另一方面也可根據大綱提供寫作前適當的修改，以充實報告的內容.一般而言，我們都瞭解一篇報告的基本結構，但是初寫大綱時內容多流於空泛.可自我要求大綱內容務必詳實，每個項目至少有一兩個句子説明，而且各重要論點都有原文情節或重要評論證實，或自己詳細的説明或辯證.b，大綱的基本結構: 1.序論，介紹(introduction) a.重點提示 attention-getter b.論述轉折表達 transition c.論文主句 [thesis statement] d. 文章組織預覽preview [of the papers organization] 2. 主句發展development a. 發展出論文次層觀點[develop sub-points within your thesis] b. 邏輯性安排arrange logically c. 對於論文的研究支持文章與理論support each with [explanatory details or evidence from the original text or critical studies] 3.結論 conclusion a.再陳述論文主要變因:結論需要對整個文章作結論而非再把主題再説一次. [reiterate with variation the central theme of the paper: the conclusion should pull the entire paper together without unnecessary repetition.] b. 説明或製作我們的證據[expand or elaborate upon the significance of the original thesis.] c.陳述説明你的研究發現 [state clearly the discovery of your research or exploration.]