在回顧蒲魯東主義、杜林主義、馬赫主義等等這些作為馬克思主義經典作家的論戰對象的思想時，也是從屬於正面理解的需要的。而對馬克思主義陣營內部的庸俗馬克思主義思潮往往是輕描淡寫地一筆帶過，沒有充分地注意到它對整個馬克思主義發展史、對國際共產主義運動和社會主義實踐的影響。
在改革開放過程中，我們在理論方面面臨的主要問題是“堅持”和“發展”的問題，堅持什麼和怎樣發展?就有賴於馬克思主義史的研究。而且這種研究不能夠僅僅停留在對馬克思主義理論發展歷程的正面敍述上，應該在正面敍述的同時也注意到馬克思主義曾經遭受到的歪曲和篡改。多年來的理論和實踐表明， 僅僅看到馬克思主義經典作家的思想和觀點並不等於能夠做到“堅持”，反而會經常受到教條主義的困撓。因此，在今天回顧馬克思恩格斯逝世後馬克思主義遭到的歪曲和篡改，對於我們思考社會主義的本質問題， 對於如何在改革開放中選擇正確的思維取向等等都有着啟發意義。
我們知道，馬克思恩格斯逝世後，馬克思主義被肢解了。其實，早在馬克思在世時，對馬克思主義的誤解和歪曲就已經開始。巴黎公社失敗後，“馬克思學説獲得了完全的勝利，並且廣泛傳播開來。挑選和集結無產階級的力量、使無產階級作好迎接未來戰鬥的準備的過程，正在緩慢而持續地向前發展。”[1]隨着馬克思主義影響的增強和信奉者隊伍的擴大，一種誤解和歪曲馬克思主義的因素也在增長。這就迫使馬克思作出聲明：“我只知道我自己不是馬克思主義者。”[2]
馬克思逝世後，特別是90年代初開始，幾乎在西歐各國都存在着對馬克思主義的歪曲，一些青年著作家往往把它作為一種裝飾品塞進自己的作品中。德國社會民主黨內崛起的“青年派”就是在擁護馬克思主義的名義下把馬克思主義“歪曲的‘面目全非’”的，他們把歷史唯物主義庸俗化為一種經濟唯物主義和社會宿命論。保爾·恩斯特所理解的馬克思主義就是：認為歷史是完全自動地形成的，絲毫沒有人的參與， 經濟關係就象玩弄棋子一樣地玩弄人。所以，恩格斯憤怒地指出，“青年派”這批“聰明透頂的博士”對馬克思的歪曲是一場“大學生騷動”。