企業間的競爭是人才的競爭，人力資本是企業發展的關鍵力量，如何吸引人才、留住人才和激勵人才是企業人力資源管理的核心問題。伴隨着知識經濟時代的到來，人才競爭日益激烈，由此便加重了企業人力資源管理方面的一系列壓力，薪酬管理首當其衝，薪酬問題已成為約束企業發展的桎梏。
薪酬管理是公司戰略和文化的一個組成部分，薪酬不僅是對員工貢獻的承認和回報，它還是一套把公司的戰略目標和價值觀轉化成具體行動方案，以及支持員工實施這些行動的流程。健全的薪酬體系有助於降低企業人員的流失，並吸引高級人才，減少企業的內部矛盾，增強企業凝聚力，提高企業員工的綜合素質，從而提高勞動生產率，完善企業的機制。但現有的各種薪酬體系也往往不是完美無缺的，每一種都有其不可避免的缺點。因此，這就要求企業根據自己的實際情況，設計一種最適合本企業的薪酬體系，這對於企業的生存與發展具有重要意義。
在現代企業管理中，薪酬己不再是單一的工資和純粹貨幣形式的報酬，而是內在薪酬和外在薪酬的完美結合。薪酬體系設計的科學合理，可以增強員工對企業的信任感和歸屬感，能吸引、留住和激勵人才。在激勵理論方面，西方發達國家已相當成熟，大體上可分為內容型激勵理論、過程性激勵理論、強化型激勵理論三大類。在激勵實踐方面，西方發達國家也已相當豐富，薪酬激勵管理已步入科學化發展軌道。
(1)需求層次理論的應用：馬斯洛1943年出版著作《調動人的積極性的理論》，把人的需要分為生理需要、安全需要、社交需要、尊重需要和自我實現的需要五個層次。他認為人在不同的時期表現出來的對各種需要的迫切程度是不同的，人的最迫切的需要才是激勵人行動的主要原因和動力。
(2)期望理論的研究：1964年弗隆在他的著作《工作與激勵》一書中，首先提出了期望理論。期望理論的基礎是，人之所以能夠從事某項工作並達到組織目標，是因為這些工作和組織目標會幫助他們達到自己的目標、滿足自己某方面的需要。弗隆認為某一活動對某人的激發力量取決於他所能得到結果的全部預期價值乘以他認為達成該結果的期望概率。在進行激勵時要處理好努力與績效的關係、績效與獎勵的關係、獎勵與滿足個人需要的關係。