女士們、先生們：
魚木寨，又名魚目寨、輿木寨，位於湖北省恩施土家族苗族自治州利川市謀道鄉大興管理區，南距大興場集鎮3.5公里，318國道（改線）繞經山寨北麓而過，東南距利川市城60公里，西北距重慶市萬州港50公里，寨頂海拔1300餘米，距寨麓馬龍關垂直高度500餘米，1月平均氣温0.6℃，7月平均氣温30℃以下。該寨古屬龍淵安撫司，後改為龍陽峒土司，領屬屢有更迭。1955年12月，魚木寨由四川萬縣劃歸湖北利川，現為謀道鄉魚木村，住户156户，568人，大姓有譚、向、成、鄧四姓。調查研究表明，土家族、苗族應占人口的60%以上。這裏風光奇特，文物古蹟豐富，民風古樸。1989年8月經文物工作者考查發現後，被定為我省文物普查中的重要發現之一。1992年12月，公佈為湖北省文物保護單位。1994年定為湖北清江民俗風情遊的重要景點，2001年定為預備全國重點文物保護單位，有"世外桃源，天下第一土家山寨"之美譽。
久遠的歷史稀奇的寨名
據考：龍淵安撫司譚福一於明洪武二年（1369年）下馬萬縣樂往壩（今利川謀道鄉銅鑼關村）。洪武八年譚元亨襲龍淵安撫司職。永樂七年（1409年），其地"東齊冷耳阱抵利川河，南至忠路司抵嶺心，西至白羊坪抵免灘河，北至龍駒壩抵巖侖"，其中樂往壩、豬羊坪、褶巖壩、瓦礫洞、中咀、下巖壩等地，分三等納税，收作銅鑼關軍費。譚氏世襲冠帶，鎮守銅鑼關。明萬曆十四年（1586年）八世譚彥相等認承納草籽糧五碩三鬥，將龍陽峒編籍萬縣，奉旨俞允，脱離石柱土司。萬曆十六年（1588年），石柱宣撫使馬鬥斛、馬千乘圖謀恢復龍陽峒，率士兵圍攻，燒燬民房300餘處，殺害百餘人命。當年爭戰遺址、傳説、故事尚存。
魚木寨東南與銅鑼關及龍陽峒土司祖墓鳳凰山一脈相連，西南與馬頭場及龍陽峒土司所建大巖寨上下呼應，正北與明嘉靖三十二年（1553年）龍潭安撫司舍把黃俊之子黃中稱帝反明據點支羅鎖船頭寨，隔澗相望。正如一副古楹聯所描繪的那樣："魚目兩開張瞻前岸鐵鎖拱朝大小山寨齊擁護；鳳毛雙濟美顧後脈銅關鼎立上下石級皆驚愕。"地勢十分險要。
寨名來源今無確考，一説，土家族有語言無文字，"魚木"為土語音記；一説，相傳古代馬、譚土司連年爭戰，一次，譚土司困守該寨，馬土司久攻不下。譚土司為退敵兵，從寨東巖洞口向寨下拋下活魚無數，有些竟落掛於馬土司帳前樹上。馬土司望魚興歎："欲克此寨，如緣木求魚！"遂引兵自退。從此，地因事名，洞名"魚木洞"，寨名"魚木寨"。
雄奇的關卡險仄的道路
清同治五年（1866年）增修《萬縣志》載："魚木寨山高峻，四周壁立，廣約十里，形如鞀鼓，從鼓柄入寨門，其徑險仄。"從大興場至魚木寨，有石板古路一條，蜿蜓于山樑之上，全長約3公里，前段平坦，後段曲折起伏。臨進寨門前一段長約50米，路基總寬不足2米，兩側懸崖高百米，整段道路完全鋪設於懸崖脊上，遠觀恰如鞀鼓之柄。在鼓柄與鼓面結合處，依地勢建寨樓一座，建築平面呈梯形，前寬4.6米，後寬8.1米，進深5.1米，兩側牆腳與崖沿靠齊。寨樓前、左、右三方牆壁，以規整條石石灰石石灰凝縫修就，正面一壁高6.4米，上端稍有收分，形近長方；左、右側壁較正壁稍低，人字瓦頂隱於正壁之後。正壁下正中開獨門，為進寨通道，門額上橫排正楷陰刻"魚木寨"3個大字；再上，開射擊孔兩排共9個，嚴密地封鎖着進寨道路。寨樓內分上下兩層共4間，前2間樓板亦以石作，射擊孔下依壁建石台，以利作戰，其餘各間供屯兵住宿。現寨樓下通道右壁嵌石碑一通，正楷陰刻《魚木寨功德碑序》，文字清晰，現抄錄如下：
"奉修，從來思患預防，乃國家之良圖；樂望相助，亦小民之淳風。予等甲內，或失朝下業，或本朝蒙聖天之雅仕，耕讀傳家，各安本分，為盛世良民已耳！奈近來賊匪流竄，擾亂鄉曲良民。聖恩優渥，不欲良民受害，令其各地修寨砌卡，以戒不虞。所以魚木寨公議寨卡，募化良民，勒石是為序。
團長譚登傑等百二十人（略），嘉慶四年歲次已未仲夏月立。"
清乾隆、嘉慶年間，白蓮教在利川活動頻繁，聲勢浩大，碑序中所稱"賊匪"，就是指白蓮教軍，資料十分珍貴。
魚木寨四周懸崖三迭，崖間緩坡如帶。為保寨頂安全，阻斷緩坡通路，古人除在寨頸修築寨樓以外，還在寨東青崗片（讀pian，方言）、寨西垛片一層巖下各建石寨樓一座、石寨牆一段；在三陽關、樟鳳坪、福堰塘二層巖上，各建卡門一座。現寨樓已毀，垛子片寨牆僅存殘垣，青崗片寨牆長200餘米、高5米、厚3米，保存完好。3座卡門除樟鳳坪卡門已被拆除外，其餘2座依然如故。特別是三陽關卡門，牆高5米、寬4米，門高2.3米，寬1.25米，兩旁老巖挾持，迎面太平巖遮擋。巖上古木參天，巖下溪澗奔騰。人在卡內不知卡前有路，人行山外不知崖內藏關，十分神奇。
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"懸崖脊上建寨樓，一夫把關鬼神愁！"關卡雄奇，道路艱險逼仄是魚木寨的又一顯著特點。魚木寨頂面平坦略呈橢圓，南北長約2公里，東西寬約1公里，從大興場南來古路進寨後，東西分開，依崖沿繞寨頂一週，東線至新灣上分出岔路一條、經青崗片、亮梯子至寨東麓釣魚灘，與古謀道溪至萬州城大路相交，北上船頭寨；東西二線在寨頂碑屋灣交會後，經魚翔嘴、九道拐、樟鳳坪至寨西北麓馬龍關與古謀道溪至萬州大路相交，南上大巖寨。兩條下寨道路全以條石修就，石級陡窄，特別是亮梯子及三陽關手扒巖二段，堪稱天險。亮梯子始建於明，修建於寨東二迭絕壁之上，共28級，每級用長約1.5米，寬約40釐米的石板，一頭插入巖壁，一頭懸空建成，每兩級間互相亮開，故名。人行梯上，頭頂是緲緲藍天，腳下是萬丈深谷，既驚，又險，又奇！手扒巖筆直挖鑿於寨西北太平巖上，共32步，每步寬約50釐米，穴深不足20釐米，形如新月，為建路前古人上寨要徑。巖陡苔滑，斗膽攀登，魂系藍天，更增添了魚木寨風光的靈氣。
古老的巖屋幽雅的住宅
魚木寨一帶，偏巖洞穴多而採光通風良好，乾燥寬敞，冬暖夏涼。據調查，僅魚木寨二層巖下及對山一帶洞穴中，解放前住户多達120餘户，家居寨頂而不住洞穴者僅10餘户。解放初期，仍有80餘户居住巖洞，直到1986年底，這些人家才在市民委的大力資助下，搬出巖洞住上新房。從今存的遺蹟看，用於居住的洞穴，前壁多為條石徹制，頂蓋瓦椽便於走水。有的洞內佈局講究，廳堂卧室井然有序，石門石窗牢固大方，樓上樓下石梯迴旋。洞外多為緩坡，土地肥活，便於耕作，竹木葱蘢，景色宜人。個別洞額上時有瀑布瀉下，白牆青瓦隱現於銀簾飛花之中，與花果山水簾洞毫無二致。從今存之洞名看，魚木洞、兵洞、造槍巖洞、制錢巖洞、榨房巖洞、機房巖洞等等，説明當年魚木寨上重兵屯集，刀光劍影的歷史是確信無疑的。魚木洞額本有題刻一通，可惜崖高字小，風化嚴重已無法辯認。魚木寨人喜用石具，石盆、石桶、石缸、石槽、石桌、石凳，雕刻精美，到處皆是，堪稱是一幅大石文化的奇觀。
魚木寨上少數穿鬥式木構建築始於明初，從已知古建築及遺址看，破屋灣老房子建於明初，樟鳳坪老房子建於不表乾、嘉時期（今部分主體尚存），魚翔嘴老房子建於清道光時期（今存），生基嘴老房子建於清咸豐時期（已燒燬），大灣上老房子建於清光緒時期，下老房子建於清末至民國時期。隨着時代的發展，建築規模越來越大，佈局越來越講究。今存之大灣下老房子（又名"六吉堂"），堪稱是魚木寨木構房屋建築的代表。該建築始建於清末，建成於民國九年，四合院式，佔地約1000餘平方米；中心院壩用規整塊石鋪就，兩廂綵樓浮雕精細。堂前抱廈高聳，飛檐翹角，朱漆生輝；抱廈基座高出院壩1.5米，正中建階梯，左右兩側雕刻人物山水。前廊階壁左右各嵌石刻一通，長4米、高1米，正楷陰刻《南陽柴夫子訓子格言》，書法穩健，刀法嫻熟，長短名式，語言生動。現抄錄如下--
"費盡了殷殷教子心，激不起好學勤修志。恨不得頭頂你步雲梯，恨不得手扶你攀桂枝！你怎不尋思？試看那讀書的千人景仰，不讀書的一世無知；讀書的如金如玉，不讀書的如土如泥；讀書的光宗耀祖，不讀書的顛連子妻。縱學不得程夫子道學齊鳴，也要學宋狀元聯科及第。再不能勾，也要學蘇學士文章並美，天下所知。倘再不然，轉眼四十、五十，那時節，即使你進個學，補個廩，也是日落西山還有什麼長濟？又不需你鑿壁囊螢，現放着明窗淨几。只見你白日裏浪淘淘，閒遊戲；到晚來昏沉沉，睡迷迷。待輕你，你全然不理。待重你，猶恐傷了父子恩和義。勤學也由你，懶學也由你，只恐你他日面牆悔之晚矣！那時節，只令我忍氣吞聲恨到底。
民國九年庚申歲小陽吉日向光遠建修，命次男孝士書錄格言，世守勿替。"
魚木寨建築注重堪輿，追求與大自然融為一體的協調美。有名順口溜專門描述魚木寨朝門的朝向："亮五間正，老房子歪，樟鳳坪朝門橫起開，"就從一個側面生動地説明了這一點。
輝煌的墓碑講究的葬制
魚木寨人認為，生屋死墓，雖陰陽有別而同為居所。清代以前，魚木寨人生時大多穴居野處，死後亦多棄置荒野巖穴，或者以石為棺加以安葬。文物普查中，已發現有巖墓及石郭墓遺存。清代以後，大型生基、碑屋及土坑石碑逐漸出現。所謂生基，就是人生前就將自己的墳墓修好。所謂碑屋，就是將墳墓埋於住宅之中。據調查，魚木寨上現存大型墓葬多數為生前所修生基，至於碑屋，魚木寨一帶則多達十餘處。向光柏墓是魚木寨墓葬藝術的頂峯，它隱於地下，巨石雕砌，石門以消息機關控制。整個墓室浮雕精工，金漆塗飾，一片輝煌！俗稱為"罐兒"，實為一座地下宮殿。50年代該墓被毀，用其墓石修成小水庫堤壩一座，石料尚有剩餘。
魚木寨上雕刻墓碑始於明末，現存大型墓碑共9座。最早建成於道光十五年（1853年），多數建成於清同治、光緒年間。這些墓碑大如山中之城，型制奇特，雕刻華美，在省內亦屬罕見。今擇其要者記敍於下：
成永高夫婦墓碑，位於魚木寨祠堂灣，建成於清同治五年（1866年），三門二院，佔地近100平方米，儼然一座宮殿。墓碑四周建護牆，前牆雕花蹲獅，長8.2米，高1.1米。後牆起垛，依地勢拔高3層。左右開側門進入墓院，左名"自在宮"，半圓門頂。門楣浮雕"迎親圖"，或抬橋，或鼓吹，構圖造型與當地風俗相同；門內額刻"千秋樂"，浮雕"雙鳳朝陽"，線條細膩流暢，構圖新穎。右門與左門對稱，外額刻"五龍棒聖"匾額，匾中陰刻"逍遙亭"3字，匾下浮雕"榮歸圖"，或揚鞭走馬，或舉旗揚幡，氣氛熱烈，形態逼真。門內額陰刻"萬年芳"，浮雕鳳凰牡丹及打虎圖，剛柔並用，相映成趣。整個墓院青石鋪地，中間以石牆隔開，前廊後院，氣派大方。間牆正中建門樓，飛檐3層，額刻"雙壽居"，肅穆莊嚴。門側兩廂呈八字形展開，草書陽刻"福"、"壽"兩個大字分列左右，一氣呵成，技法圓潤。門後額陰刻"藏壽"，兩廂刻詩詞及神人變化形象，天上人間，手法浪漫。後院兩側依護牆各立墓誌一通，記敍成氏沿革。正碑"窀穸宮"4柱3層，通高5.2米，總寬5.3米。底層鏤空，墓主姓名、碑序、詩詞等文字，掩於鏤空纏枝花卉之後。碑上二層或刻忠孝故事，或刻本地風物，總數多達100餘件，整個墓碑富麗堂皇，美不勝收。特別值得指出的是，在成永高夫婦墓碑上，僅變形龍雕多達70餘件，這種不顧大清建築法式的行為，不受時間、空間限制，不講尊卑高下，天上人間，隨心所欲的創作手法，不能不説是當土家人豪放性格的反映。
清代後期，魚木寨上譚氏衰落，成氏鉅富，向氏權貴。當成永高耗巨資自建"佳城"之時，向梓亦大興土木，自己丑秋興工，丙寅夏豎立，丁卯歲完峻，計年三載，計工八千餘零"，為自己及其妻營造墓碑，並與成永高夫婦墓碑同時於同治五年落成。向梓生前，素性嗜釣，適情山水，有隱居之樂。其妻閻氏敬相夫子，善事翁姑，體恤貧乏，鄉黨交口稱賢。其子霖齋，品學兼優，授例入國子監。年逾古稀時，向梓及閻氏"膺彤廷寵錫"，賜贈向梓九品封典，官雖小而名聲顯赫，向梓碑墓位於松樹灣，4柱3層，碑前抱廈與正碑連為一體，碑頂高託印綬，中嵌"皇恩寵錫"五龍捧聖匾額。全碑金漆塗飾，遠遠望去儼然一座五彩樓閣，形制十分奇特。碑上雕刻豐富，文字尤見功力。"魚目當醒臨吉壤，螺峯層出護佳城"；"秋信漸高紅樹老，日光忽暮白雲封"；"千秋功名承雨露，一身嘯傲寄煙霞"；"數聲蛙鼓傳江岸，萬點螢燈繞夜台"；"溪號大龍彼是當年發跡地，寨名魚木此為異日返魂鄉"。上述楹聯多出川東文人之手，對仗工穩，寫景抒情，意景高遠。
在魚木寨墓碑千姿百態的石刻中，最引人注目的是陽刻於向梓墓碑抱廈頂板上的圓形草書"福"字。該"福"字直徑1米，周邊陽刻八封兼以博古圖案，中心"福"字由2鳳首龍身交尾物組成。鳳首張嘴揚冠，相對啼鳴，龍身相應繞動至尾部輕盈交合，其情融融。遠觀是畫，細看是字，亦字亦畫，構圖立意極為巧妙。鳳首龍身交尾"福"字圖、鸞鳳交尾"福"字圖，以及雙蛇交尾"福"字圖，目前在利川土家人墓碑上，已先後發現了6件，其文化內涵有待詳考。
古樸的風情少有的崇祀
魚木寨上民風古樸，男女衣着色尚藍青，飲食菜餚味喜酸辣。性倔犟而熱情好客，即便萍水相逢，也要噓寒問暖；及至相邀還家，必傾其所有相待，苞谷酒、土臘肉，以客人吃得多，喝得醉為快。魚木寨人出門作客必穿戴整潔，"進門一個恭喜，出門一個多謝"，待人接物十分講究禮貌。
敬丫公天子是魚木寨人的一天崇祀。寨內廟樑子原有丫公天子廟一座，供奉丫公天子及丫公娘娘，香火特盛。丫公天子究竟何人？不見經傳。傳説：當年馬、譚土司戰於溝、銅鑼關一帶，譚士司屢戰屢敗，彈盡糧絕，人困馬乏，危在旦夕。一個月黑風高的夜晚，馬土司率兵偷襲譚土司住地，譚土司進退維谷，正在危急時候，忽然有一位老者從天而降，自稱丫公，只見丫公用手一指，漫山遍野火把湧動，殺聲震天，草木皆兵，直撲馬土司師師帳而去，大敗馬土司於百丈溝內。丫公救出譚土司之後，又授以破馬土司駕簸箕雲之法，致使馬土司不敢再犯，當地得以安寧。譚土司及當地民眾深感丫公大德，修廟塑像，世代祀奉重於其他諸神。魚木寨丫公天子廟毀於清末，銅鑼關丫公天子廟毀於上世紀80年代，其丫公天子、丫公夫人神像皆為石雕，面目慈祥，高大偉岸，衣着與當地土家人相同。