來杭州之前，您一定聽説過“上有天堂，下有蘇杭”這句名言吧!其實，把杭州比喻成人間天堂，很大程度上是因為有了西湖。千百年來，西湖風景有着經久不衰的魅力，她的丰姿倩影，令人一見鍾情。就連唐朝大詩人白 居易離開杭州時還念念不忘西湖，“未能拋得杭州去，一半勾留是此湖。”詩人説他之所以捨不得離開杭州，其主要原因就是因為杭州有一個美麗迷人的西湖。“天下西湖三十六，就中最好是杭州”啊!
朋友們：下面就隨我一起從岳廟碼頭乘船去遊覽西湖。在船未啟動之前，我先來介紹一下西湖的概況：西湖位於杭州城西，三面環山，東面瀕臨市區，南北長約3.2公里，東西寬約2.8公里，繞湖一週近15公里。面積約5.68平方公里，包括湖中島嶼為6.3平方公里，平均水深1.55米，最深處在2.8米左右，最淺處不足1米，蓄水量在850萬到870萬立方米之間。蘇堤和白堤將湖面分成外湖、北里湖、西里湖嶽湖和小南湖5個部分。西湖處處有勝景，歷史上除有“錢塘十景”、“西湖十八景”之外，最著名的是南宋定名的“西湖十景”，媽：蘇堤春曉、麴院風荷、平湖秋月、斷橋殘雪、花港觀魚、南屏晚鐘、雙峯插雲、雷峯夕照、三潭印月、櫓浪聞蔦。如以每個字來點的內涵，它們是：春夏秋冬花，晚雲夕月柳。點出了無論春夏秋冬，無論明晦晨昏，西湖勝景時時皆有，處處都在的特色。1985年又評出了“新西湖十景”。在以西湖為中心的60平方公里的園林風景區內，頒着主要風景名勝有40多處，重點文物古蹟有30多處。概括起來西湖風景主要以一湖、二峯、三泉、四寺、五山、六園、七洞、八墓、九溪、十景為勝。1982年11月8日，國務院將西湖列為第一批國家重點風景名勝之一。1985年，在“中國十大風景名勝”評選中，西湖被評為第三。
西湖這麼美，當然孕育着許多奇妙動人的傳説。相傳在很久以前，天上有玉龍和金鳳在銀河邊的仙島上找到了一塊白玉，他們起琢磨了很多年，白玉就變成一顆光芒四射的明珠，這顆寶珠的珠光照到哪裏，哪裏的樹木就常青，百花就盛開。後天消息傳到天宮，王母娘娘就派天兵天將前來把珠搶走。玉龍和金鳳趕去索珠，遭到王母拒絕，於是就你爭我奪，王母被掀翻在地，兩手一鬆，明珠就掉落到人間，變成了晶瑩清澈的西湖，玉龍和金鳳也隨之降落，變成了玉龍山(即玉皇山)和鳳凰山，永遠守護在西湖之濱。
剛才有的朋友問西湖的水為什麼這樣清澈純淨?這就從西湖的成因講起：西湖在1XX年以前還是與錢塘江相通的淺海灣，聳峙在西湖南北的吳山和寶石山，是環抱這個海灣的兩個岬角。後來由於潮水的衝擊導致泥沙淤塞，把海灣和錢塘江分隔開來，到了西漢時期(公元前2XX年至公元24年)西湖的湖形已基本固定，西湖真正固定下來是在隋朝(581-618年)，地質學上把這種由淺海灣演變而成的湖泊叫瀉湖。此後西湖承受山泉活水的沖刷，再經歷過歷代由白居易、蘇東坡、楊孟瑛、阮元等發動的五次大規模的人工疏浚治理，終於從一個自然湖泊成為風光秀麗的半封閉的淺水風景湖泊。
歷史上西湖有很多名稱。漢朝(公元前2XX年-公元220年)時稱為武林水、金牛湖、明聖湖;唐朝(618年-9XX年)時稱石函湖、錢塘湖。此外還有高士湖、賢者湖、上湖、龍川、錢源等稱呼。到了北宋(960-1127年)，蘇東坡做杭州地方官時，寫了一首讚美西湖的詩：“水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇，欲把西湖比西子，淡粧濃抹總相宜。”詩人別出心裁的把西湖比作我國古代美女西施，於是，西湖又多了個“西子湖”的雅稱。
西湖作為著名的風景地，許多中外名人對這情有獨鍾。毛澤東一生中共40次來杭州，最長的一次整整住了7個月之久，他把杭州當作“第二個家”。毛澤東常常稱讚西湖秀美，但他生前從未正式發表過描寫西湖的詩詞。中國偉人喜歡西湖，國際友人對西湖更是流連忘返。美國前總統尼克松兩次來杭州，他讚歎地説：“北京是中國的首都，而杭州是這個國家的心臟，我還要再來。”尼克松還把家鄉加利福尼亞州出產的紅杉樹送給了杭州。