《老殘遊記》是清末劉鶚以“鴻都百鍊生”為筆名寫的一部章回體小説。魯迅《中國小説史略》認為它“敍景狀物，時有可觀”，“而攻擊官吏處亦多”，把它列為清末四大譴責小説之一。《老殘遊記》這部小説是由《初集》二十回、《續集》九回和《殘稿》約一回叁部分組成的，小説以一個搖串鈴的走方郎中老殘為主人公，記敍了他遊歷的所見、所聞、所思、所感。
這部小説，總的來説，在以下四個方面比較突出：
(一)通過對酷吏的描寫，譴責了封建官吏殘忍的罪惡行徑
1.“清官”玉賢。玉賢是北京曹州府的知府，號稱“路不拾遺”，而這“美譽”的背後卻是亂殺無辜、冤案累累。他不擇手段，陷害良民，賽過活閻王，此人在任不到一年站籠裏就站死了XX多人，其中“大約十分中九分是良民”。於朝棟一家四口死於強盜栽贓，小雜貨店王掌櫃之子因直言而遭禍，馬村集車店掌櫃的妹夫慘遭捕快陷害，等等，都是在玉賢的血腥統治之下，死於非命，而老百姓只能忍氣吞聲，甚至還得含着淚稱他為“清官”“好官”，都是因為不能忍受他的淫威統治，由此而達到路不拾遺的情形，但是此“路不拾遺”不同於古時的路不拾遺，小説中也記述到“大凡酷吏的統治，外面都是好看的”，路不拾遺就極具了諷刺意味。
2.“能吏”剛弼。正如他的名字一樣，他過於剛愎自用了。一向以清廉自命，主觀武斷，剛愎自用。他審理13人命案，既不認真研究案情，也不深入查訪瞭解，就憑自己的主觀臆斷就認定是魏氏父女所為，而且一意孤行，亂用重刑，將魏氏父女屈打成招，用時擺出一副清官的面目，將魏家向他説情行賄的銀票當成罪證，自以為不要錢，不問青紅皂白，任意去做，總覺得天下都是小人，只有他一個人是君子，所以就可以為所欲為，剛愎自用，在他的淫威下，很多老百姓遭了殃。
玉賢和剛弼所謂的政績都是通過殘酷虐民換來的，“官愈大，害愈大，守一府則一府傷，撫一市則一市殘，宰天下則天下死”，深刻揭示了這些酷吏可怕的精神世界，掩蓋在清廉之下的是無比的冷酷殘忍。
(二)小説涉及到天文地理、醫學、水利、文學、佛經、易經和神話傳説等，涉及面廣，題材廣泛。
小説第十回寫到黃龍子問申子平為什麼月亮十五就明瞭，叁十就暗了的問題，就這一問題，黃龍子、申子平和璵姑都表達各自的見解。
第十一回談到歷史變遷，“叁元甲子之説”未免具有神祕預言的色彩，但是卻預示着社會的變遷。這一回中同樣談到了佛經中阿修羅王與上帝爭戰的神話故事和《易經》的卦象問題，通過這些可以幫助我們從多個角度瞭解各代的神話傳説和古代文化。總之，黃龍子、申子平、璵姑叁人促膝長談確實讓人受益匪淺。
小説第十四回、十五回寫到宮保在治理黃河問題上，盲目相信西漢賈讓“不下河爭地”的論調，輕率的做出廢棄民墊，煺守大壩的決定，以至幾十個縣，幾百萬百姓的生命財產被黃河水吞噬。
至於醫學方面，老殘本身是一個郎中，為很多人只好了疑難雜症，其中涉及到很藥方，具有很高的參考價值。
之所以小説可以涉及到如此廣博的知識面，與作者劉鶚的博學是分不開的。據悉，劉鶚雖出身於封建官僚家庭，但自幼受到西方文化、近代科學的影響，精通醫學、數學、水利工程等，如果沒有豐厚的知識做根基的話，很難寫出這樣的作品。
(叁)通過對老殘在陰間的遊歷，從側面寫出神鬼觀念，因果報應，宣揚要棄惡從善
1.小説第七回到第九回完，用了大量的篇幅老殘以鬼的身份在陰間的遊歷，記述了陰間與陽間的異與同，並且着重寫了陰間的酷刑。這些受酷刑的鬼往往都是在陽間做了壞事，在陰間受到了殘忍的虐待，具有因果報應的色彩校
如《續集》第八回中寫道用狼牙棒把一個大漢打的血肉飛濺還不算完，還要把他的骨頭扔到油鍋裏去煉，極具殘忍;又寫道因為口過積惡，而將人拿到大磨子底下去磨，這些都是非常可怕，非常殘忍的。
2.神鬼觀念
小説中寫到了各式各樣的鬼，上至閻羅王，下至唔神、阿旁(凡地獄處置惡鬼的差役，總名都叫做阿旁)。鬼是可以成為的神的，他必須積善成德，才能登極樂世界。《續集》第九回最後寫道老殘身上帶有檀香的味道，被認為是在陽間結的佛菩薩的善緣發動，就要上西方極樂世界了，説明了人只有為善才能得道成仙，道極樂世界去享福，而不是在陰間受苦受難。
3.闡述了道與錢、錢與罪孽的關係，宣揚棄惡從善，棄除拜金主義
《續集》第七回通過老殘的口吻寫道“道比錢有用，你想，你雖不算富，也還有幾十萬銀子傢俬，到如今一個也帶不來，倒是我們沒錢的人痛快，活着雙肩承一喙，死後一喙領雙肩，歇耗不了本錢，豈不是妙”，又通過樑海舟寫到了“你知道銀子是帶不來的，你可知道罪孽是帶的來的罷，銀子留下給別人用，罪孽自己帶來消受”。
(四)《老殘遊記》刻畫了叁個優秀的女性形象
1.白妞王小玉。第二回中寫老殘在明湖居聽白妞姊妹唱北京梨花大鼓，寫了白妞的聰明和對改革梨花大鼓所做的努力，見到本人後又刻畫了她的外貌，尤其寫了她的眼睛，而她那悠揚的歌聲更是令人陶醉不已，“餘音繞樑，叁日不絕”。
2.《初集》中的璵姑。申子平在去請劉仁甫時得遇璵姑，着意刻畫了璵姑的才學，她的言論很是令人受用，在那個婦女不受重視的時代，這是非常難能可貴的。
3.《續集》中的逸雲。小説中用了很多回的篇幅記述了逸雲和任叁爺的熱戀，並且採用的是自白形式，這是一個大膽的突破，將一個青春少女對於情慾、物慾的強烈渴求和盤托出，具有很大的挑戰性。