《子夜》標誌着茅盾的創作開始進入了一個新的成熟階段，是我國現代文學一部傑出的革命現實主義的長篇。
《子夜》中吳蓀莆是30年代初期中國半封建半殖民地社會裏工業資本家的典型代表。在他身上充分體現了中國民族資產階級的兩重性，即在帝國主義和官僚買辦主義壓迫前表現出一定的反抗性和進步性，又在壓迫工人農民壓迫同行業的弱者時唯利是圖，毫不手軟，表現出其保守和反動的一面。吳蓀莆形象的典型意義還在於他鮮明的個性矛盾：他精明強幹，有眼光有魄力，有靈活的手腕，有歐美現代化的管理知識，有振興中國民族工業的雄心，但這一切都基於欺資產階級唯利是圖的個人利益，因此他的性格又表現出相當的盲目性，剛愎自用，色厲內荏，遇到挫折一籌莫展，軟弱無能。在家庭生活中，他也充滿了矛盾和虛偽：一面是封建倫理道德的尊者，一面卻玩弄交際花，姦污女僕，與妻子貌合神離。
作家筆下的工業資本家吳蓀甫，不是庸碌卑瑣的人物。他曾經熱心於發展故鄉雙橋鎮的實業，打算以一個發電廠為基礎建築起他的“雙橋王國”來。但是僅僅十萬人口的雙橋鎮不是“英雄用武”的地方，他要發展中國的民族工業。他的“目的是發展企業，增加煙囱的數目，擴大銷售的市場”。他有這樣的野心，把一些“半死不活的所謂企業家”全部打倒，“把企業拿到他的鐵腕裏來”。不僅這樣，他還知道如果要發展民族工業，首先需要“國家像個國家，政府像個政府”。因此他除了永不倦怠地注視着企業上的利害關係而外，還“用一隻眼睛望着政治”。他具有遊歷歐美得來的管理現代工業的知識，有魄力，有手腕，炯炯有神的眼光常常能夠煽起別人勃勃的事業雄心，願意和他合作。
《子夜》從多方面的錯綜複雜的社會關係中來突出吳蓀甫的性格特徵。作為半封建半殖民地中國的民族資產階級的典型人物，吳蓀甫的性格是一個鮮明的矛盾的統一體。他一方面有“站在民族工業立場的義憤”，但另一方面，壓倒他的一切的卻是“個人利害的籌慮”。他是“辦實業”的，他以發展民族工業為己任，他向來反對擁有大資本的杜竹齋一類人專做地皮、金子、公債的買賣；但是他也不能不鑽在瘋狂的公債投機活動裏。他希望實現他的資產階級“民主政治”理想，盼望國民黨反蔣派與地方軍閥的聯盟“北方擴大會議”的軍事行動趕快成功，然而當北方的軍事進展不利於他的公債活動的時候，他又“惟恐北方的軍事勢力發展得太快了”。他精明強悍，但又不能不表現出中國民族資產階級先天的軟弱性。他有時果決專斷，有時狐疑惶惑，有時滿懷信心，有時又垂頭喪氣；表面上好像是遇事成竹在胸，而實質上則是舉措乖張。這一切，都是如此矛盾而又很自然地統一在吳蓀甫的性格里。
吳蓀甫是我國第二次國內革命戰爭時期民族資產階級的典型形象。