匹克威克外傳是狄更斯的第一部長篇小説，也是他的傑出代表作之一。這部作品反映了極其廣闊的生活畫面，真實地描寫了十九世紀初的英國社會，故事寫的是一位獨身的老紳士匹克威克先生，是一個“名流”，也是一個“學者”，又是以他的姓氏命名的一個社團“匹克威克社”的創辦者。他帶着幾個“匹克威克派”出去遊歷。一路碰到了種種滑稽的可笑的
人和事，經過大約兩年，他的追隨者和他自己都覺得遊歷夠了，“匹克威克社”也宣告解散了，匹克威克先生實行了“退隱”，故事也就此結束了。全部的情節是隨着匹克威克等人的旅行見聞和遭遇而展開的，所以結構比較散漫，但因此也就能更多地給讀者以新鮮和靈活的感覺。作者還特地為整個故事安排了一條以匹克威克先生與流氓金格爾先生的矛盾衝突為內容的主線，從頭貫串到尾。在全書的最後還按“有頭有尾”的精神，把書中主要人物的下場，-一作了交代。但是這部作品終究不是以悲歡離合、曲折複雜的故事取勝的那一類。使人們激動、使人們歷久不忘的，是那些多種多樣的典型人物，那些簡明生動的生活景象，它們給人以極豐富的啟發。
從表面上看，以金格爾的改邪歸正為象徵，這部作品的主題思想是一個抽象的老公式：“善良終於戰勝邪惡”，而這也是適用於狄更斯的許多作品的共同公式。但在實際上，作者的思想感情以及作品的內容，卻絕非如此乾枯和庸俗，而是極其豐富和動人的。讀《匹克威克外傳》，人們隨處都會被那些巧妙、生動而深刻的諷刺描寫所吸引。這些奇妙的諷刺藝術，正是作者的思想感情的自然流露。鋒芒所向，正是資本主義制度下的當權人物。作者懷着深惡痛絕的心情，從各個方面刻畫了當時英國上流社會的種種人物，如貴族、地主、資本家、政客、軍人、太太、小姐、主管、牧師等等，真實地暴露了他們醜惡的靈魂和醜惡的生活。人們看到那一幅又一幅醜態百出的肖象畫和風俗畫，無論如何也止不住憎恨和厭惡。但是，在一切諷刺對象之中，作者特別着重地、反覆地加以抨擊的則是資本主義的法律、司法制度、監獄等上層建築、以及資產階級的法官、律師、官吏等等。關於這些方面的描寫，在書中佔了大量的篇幅和最重要的位置，這是本書的一個特色。而這也就是作品的真正的主題所在。《匹克威克外傳》簡直是對資本主義法制的一部最生動的、強有力的控訴書!