臘八節 (Laba Festival)，俗稱“臘八”，即農曆十二月初八。相傳這一天還是佛祖釋迦牟尼成道之日，稱為“法寶節”，是佛教盛大的節日之一。“臘八”這天，古人有祭祀祖先和神靈、祈求豐收吉祥的傳統，現代人更熟知的是喝臘八粥。那麼，關於臘八粥的説法有什麼呢?
關於臘八粥的佛家説法
臘月初八吃“臘八粥”，是由中國佛教徒紀念釋迦牟尼佛成道而形成的風俗。
佛教的創始者釋迦牟尼，本名喬達摩·悉達多，是古印度北部迦毗羅衞國(今尼泊爾境內)淨飯王的兒子，年輕時見眾生受生老病死等痛苦折磨，為尋求人生真諦與生死解脱，捨棄王族生活，出家修道。
他在雪山苦行六年，常常日食一麥一麻。後來發現一味苦行並非解脱之道，於是放棄苦行下山。這時一位牧女見到他虛弱不堪，便熬乳糜(奶與穀物共煮而成)供養他。釋迦牟尼的體力由此恢復，隨後於菩提樹下入定七日，在臘月初八，夜睹明星而悟道成佛。
據此，漢地的佛教寺院每年臘月初八都要予以紀念。
這天，各寺院舉行法會，效法佛陀成道前牧女獻乳糜的典故，用香谷和果實等煮粥供佛，名為臘八粥。
也有的寺院於臘月初八以前由僧人持缽，沿街化緣，將收集的米、慄、棗、果仁等煮成臘八粥散發給窮人。大家認為吃了可以得佛陀保佑，所以貧窮人家稱它“佛粥”。
一般，寺院的佛粥既美味且量多，以滿足來寺院參加紀念法會的善男信女需要。有些信眾專門奔“粥”而來，認為臘八供養佛陀的粥吉祥，不僅自己食用，還帶回家供家人享用。
年復一年，寺院做臘八粥的傳統便廣泛傳播到民間。由此而誕生了“臘八節”。
關於臘八節的説法
農曆臘月初八是中國傳統的“臘八節”，民俗專家表示，臘八源自上古時代祭祀神靈、祈求豐收的習俗，由於其主旨與春節相通，時間又與春節臨近，故而有“過了臘八就是年”的説法。
由於與春節臨近，臘八過後，大多數家庭都開始準備過年。所以在民間，還有“臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三”的説法，等到臘月二十三小年一過，就完全進入了“春節時間”。
在我國上古時期，人們將冬季祭祀神靈、祖先稱為“大臘”，而舉行冬祀的日子被稱為“臘日”。除祭祀之外，傳統臘八民俗中祛病、祛邪等習俗，也暗合了春節辭舊迎新的主題。
此外，作為中國傳統節日，臘八的傳播對於佛教密不可分。漢朝之後，隨着佛教傳入，人們逐漸將臘八附會為佛祖釋迦牟尼的“悟道成佛之日”，甚至連“臘八粥”在一些地方也被稱為“佛粥”，其中的粳米、紅豆、大棗、紫米、核桃仁等食材，則象徵十八羅漢。
這與傳統中國人儒、釋、道三家思想交融的價值觀不無關係，更折射出老百姓期盼闔家團圓、幸福平安的樸素願望，與春節的主題不謀而合。
臘八民俗
喝臘八粥
臘八這一天有吃臘八粥的習俗，在中國的北方，每逢臘八這一天，家家户户也要做臘八粥，祭祀祖先;同時，閤家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。
按照老風俗，臘八節這天喝上一碗香噴噴的臘八粥，熱乎乎、甜滋滋，為新年討個好彩頭!
醃臘八蒜
中國華北大部分地區在臘月初八這天有用醋泡蒜的習俗，叫“臘八蒜”。
根據有關資料，據老人講，臘八蒜的蒜字，和“算”字同音，這是各家商號要在這天攏賬，把這一年的收支算出來，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這天算清楚，“臘八算”就是這麼回事。
臘八豆腐
“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風味特產。在春節前夕的臘八，即農曆十二月初八前後，黔縣家家户户都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作“臘八豆腐”。
臘八面
我國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把麪條擀好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。
臘八養生
臘月初八，正入隆冬，嚴寒的天氣，最易傷人陽氣，中醫養生指出了在冬季的總原則——“避寒就温”。
早睡晚起
冬季可以適當睡“懶覺”，因為天氣寒冷，以早晚為劇，應儘量減少户外活動，防止受寒。《內經》提倡在冬季要“早卧晚起，以待日光”，早睡是為了養護陽氣，晚起是為了固陰精，晚起通常指太陽出來以後起牀，睡覺時不要貪睡而矇頭睡。
保暖防寒
白天身穿保暖服、頭戴保暖帽，有助於驅除寒氣，保持温暖。另外，熱水泡腳，也是冬季養生的一個重要方法。
常飲熱粥
“粥”在中醫理論裏，有保胃氣、存津液的作用，常飲熱粥，對於驅除寒氣有直接作用。