【臘八節的由來和傳説】
臘八節的由來有兩個傳説。一説佛祖釋迦牟尼成佛前進山修行，十二月初八這天因飢餓勞累栽倒路旁，被一牧羊女發現，用大米粥救活，使他大徹大悟，得道成佛。一説，明朝皇帝朱元璋小時給財主放牛，因牛腿摔斷被財主關在一間屋子裏，3天沒給飯吃，他飢餓難忍，到處搜尋，終於發現了一個老鼠洞，從中挖掘出豆、谷等各種糧食，煮成粥食用，覺得非常香甜。
後來朱元璋做了皇帝，想起小時候吃那頓粥的味道，就命太監用各種糧食煮了一鍋糖粥，歡宴羣臣，後朝中文武百官爭相效仿並傳入民間，遂成了一種節日習俗。因朱元璋吃糖粥的日子是臘月初八，所以這粥也就叫“臘八粥”了。
“臘八”是佛教的盛大節日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，並效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳説故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們。以後便在民間相沿成俗。據説有的寺院於臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、慄、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。
傳説吃了以後可以得到佛祖的保佑，所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。”據説杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“棧飯樓”平時寺僧每日把剩飯曬乾，積一年的餘糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”，“福壽粥”意思是説吃了以後可以增福增壽，可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。臘八節又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘或佛成道日，原系古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈(包括門神、户神、宅神、灶神、井神)的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺(古代驅鬼避疫的儀式)。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。後演化成紀念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節日。夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蜡”;因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至後的第三個成日，南北朝開始才固定在臘月初八。
《説文》載：“冬至後三戍日臘祭百神。”可見，冬至後第三個戍日曾是臘日。後由於佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。
何故歲終之月稱“臘”的含義有三：一曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思(《隋書•禮儀志》記載);二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁，就是用肉“冬祭”;三曰“臘者，逐疫迎春”，(《荊楚歲時記))中記載)。臘八節又謂之“佛成道節”，亦名“成道會”，實際上可以説是十二月初八為臘日之由來。據傳，佛教創始人釋迦牟尼修行深山，靜坐六年，餓得骨瘦如柴，曾欲棄此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罷盤腿坐於菩提樹下，於十二月初八之日悟道成佛，為了紀念而始興“佛成道節”。中國信徒出自虔誠，遂與“臘日”融合，方成“臘八節”，並同樣舉行隆重的儀禮活動。
【臘八粥的來歷】
農曆十二月初八，民俗謂之臘八，是春節前的第一個節令，此後“年味”日漸濃郁起來。在民間，一直流傳着臘月初八吃臘八粥的習俗。
關於臘八粥的來歷有着一個美麗的傳説。相傳，佛祖釋迦牟尼出家修行，雲遊四海。有一天，他因飢餓和勞累昏倒在野外，被一放牧女童發現，女童急忙跑回家尋找食物。可她家境貧寒，缺衣少食。自己家種的雜糧都快吃光了，只剩下很少的幾粒米。姑娘向來慷慨大方，樂於助人，她將每個糧袋子底下所剩無幾的糧食蒐羅在一起，加上一些自家種的果仁，用清泉水煮了一大碗粥，端到佛祖面前，一口一口地喂他。釋迦牟尼吃了香噴噴的粥後，很快甦醒過來，並跑到附近的河中洗了澡，坐在菩提樹下靜思，終於在臘月初八這天悟道成佛。後來佛教信徒就在每年臘月初八煮粥供佛。所以，臘八粥又稱佛粥。每到這一天，寺廟裏的僧眾將募化來的齋糧煮成稀飯，來供奉神佛，將佛粥供過之後，再分給窮人食用。後來，臘八粥流傳開來，成為民間的一種習俗。南宋詩人陸游留下了這樣的詩句：“今朝佛粥更相贈，更覺江村節物新。”臘八粥作為民間的吉祥食品相互贈送，寓意一年之末的大豐收以及來年風調雨順，吉祥如意。在我童年的記憶中，每年的臘月初八，母親都會給全家人熬一鍋香甜可口的臘八粥。那時的生活很清苦，沒有太多的東西用於做粥的配料，可是母親卻總會想盡辦法給我們做上熱騰騰的臘八粥。母親把事先煮熟的紅豆、綠豆、花生和淘淨的大米、小米、黏米、芝麻一起倒入大鍋中，蓋上鍋蓋，在灶裏架好火。待開鍋後，母親隔一段時間用飯勺攪幾下，防止粘鍋，隨着鍋裏咕嘟咕嘟冒起的泡泡，臘八粥的香味頓時溢滿了整個土屋。
手捧着盛滿香噴噴臘八粥的大碗，心裏感覺幸福極了。急不可耐地吃上一口，甜甜的粘粘的滑滑的感覺讓我愛不釋手。香甜可口的臘八粥，暖和温馨，給全家人平添了一種過年前的節日氣氛。那時我只是覺得臘八粥好吃，而沒有想得太多，直到之後離開了家，才越發感受到這其中承載着母親太多的辛勞，太多對子女的美好祝願。
【臘八事臘八情】
臘月初八是進入臘月的第一個農曆節日，在這一天，各地均有喝臘八粥的習俗。在我國，臘八節喝臘八粥和中秋節吃月餅、端午節吃粽子是同等重要的風俗習慣，是千百年來流傳的習俗，代表着勞動人民對豐收的希冀與渴望，是我國寶貴的非物質文化遺產。而近年來，臘八正與其他許多民俗節日一樣，漸漸淡出現代人的生活，成為遠去的記憶……
這天，以及這天的前前後後，都應該是雪花的節日。它們像少女一樣乾淨質樸，在這個時候輕盈地飄落人間，來了就把一切抱在懷裏：村莊、田野、小院、柴草堆、麥秸垛……
這天的炊煙是年底盛事開始的標誌，裊裊地蜿蜒在房頂上的天空裏，延續着幾千年的鄉俗。在醇香的氣息裏，遊子想起了母親的呼喚，想起了老屋的温暖，泛起了歸家的情思。
鐵鍋下火苗跳躍，像一羣好動的精靈拉扯着柴草，紅色的錦綢消解了鄉親們四季辛勞的痠痛，化作母親們臉上止不住的笑意。水花沸騰中，清香飄逸。陽光的味道被各樣雜糧吸收，又在氤氲的水汽中化作一縷清香，散發出來。
這清香帶給我們臘月裏第一絲清清淡淡的幸福。鍋邊那口盛滿清清山泉水的石甕還笨重地立着嗎？大黑還在翹着尾巴繞着石甕打轉嗎？甕裏那把厚厚實實的水瓢還悠閒地漂着嗎？那隻陳舊的木盆還在工作嗎？木盆裏還有五彩的糧食嗎？金黃的小米，鮮紅的大棗，白的蓮子，各色各樣的豆子，核桃仁，花生米……那麼多的色彩，那麼濃的甜香，吸引着孩子們熱切的目光，傳達着鄉親們對土地的感激。
那個臉蛋紅撲撲、扎着小辮的“愛哭蟲”哪兒去了？呼呼的風箱聲裏還有媽媽那好聽的老故事嗎？還有媽媽那每年都説的話嗎？她説：過日子就像熬粥，總是要經過時間的煙熏火燎，香甜才會慢慢醖釀而成。收穫總需要用心情的水去浸潤，去蒸騰，去熬煮，才會在心中留下智慧的營養……
在臘八粥的醇香裏，是趕赴新春的歡欣與忙碌。
在臘八節的記憶裏，是家的温暖與舒心。
進了臘月的門坎兒，年就越來越近了。在我的家鄉鄂東北，臘月初八是莊户人家頭一個年節，稱之為“臘八節”。在這一天，家家户户都會煮臘八粥。
在所有的粥食中，鄉下孩子最盼望的便是香噴噴的臘八粥。之所以好吃，是因為臘八粥的原料很多，雜七雜八的有十多二十種，大多是我們平日裏很少能吃到的東西。乾果類的有紅棗、杏幹、花生米、香酥核桃仁、蓮子，鮮果片兒有鴨梨、山楂、橘子瓣兒，雜糧類的更齊全，有江米、大麥仁、豌豆、大刀豆，除了這些，還有秋日裏晾曬的一些乾菜，有白蘿蔔幹、胡蘿蔔條、扁豆角兒，有的人家還會放上冰糖、青紅絲。