潑水節是傣族一年一度的傳統節日(陽曆四月十三至十五日)。傣語叫做“楞賀尚罕”，即“六月新年”或“傣歷新年”。實際上潑水節就是傣歷的元旦，因為傣文曆法，新的一年是從六月開始計算的。
關於潑水節的來歷，當地流傳着這樣一個傳説：很早以前，一個無惡不作的魔王霸佔了美麗富饒的西雙版納，並搶來七位美麗的姑娘做他的妻子。姑娘們滿懷仇恨，合計着如何殺死魔王。一天夜裏，年紀最小的姑娘儂香用最好的酒肉，把魔王灌得酩酊大醉，使他吐露自己致命的弱點。原來這個天不怕，地不怕的魔王，就怕用他的頭髮勒住自己的脖子，機警的小姑娘小心翼翼地拔下魔王一根紅頭髮，勒住他的脖子。果然，魔王的頭就掉了下來，變成一團火球，滾到哪裏，邪火就蔓延到哪裏。竹樓被燒燬，莊稼被燒焦。為了撲滅邪火，小姑娘揪住了魔王的頭，其他六位姑娘輪流不停地向上面潑水，終於在傣歷的六月把邪火撲滅了。鄉親們開始了安居樂業的生活。從此，便有了逢年潑水的習俗。現在，潑水的習俗實際上已成為人們相互祝福的一種形式。在傣族人看來，水是聖潔、美好、光明的象徵。世界上有了水，萬物才能生長，水是生命之神。
到過雲南的人都知道有名的傣家潑水節，可是潑水節由來的傳説卻有兩種。西雙版納、德宏的傳説都是由“七公主殺火魔“的故事得來，而位於麗江華坪地區的傣家潑水節的故事卻獨具特色。這裏的傣族人是中國乃至亞洲緯度最北的傣族部落。他們的故事是這樣的：
相傳在很久以前，金沙江邊一個聚居在密林深處的傣族村寨，因樹林起火，村民處在被大火吞沒的危難之中，一個名叫李良的傣家漢子，為保護村莊，不畏危險，衝出火網，從金沙江裏挑來一桶桶江水，潑灑山火，經過一天一夜的勞累，山火終於被潑滅，村民得救，李良因為勞累流汗流乾了，渴倒在山頭上。村民打來清水給李良解渴，但喝了九十九挑水也解不了渴，後來，李良一頭撲到江中，變成一條巨龍，順江而去。有的人説，他變成了一棵大樹。傣族人民為了紀念李良，每年農曆三月九年級之一天，每家房屋清掃一新，撒上青松葉，並在選定的江邊或井旁，用綠樹搭起長半里的青棚，棚下撒滿厚厚的松針，兩旁放上盛滿水的水槽，午間太陽當頂時，眾人穿行於棚下相互用松枝蘸水灑身，表示對李良的懷念和對新年的祝福。這項活動延續至今，成為傣族人民辭舊迎新、祝福吉祥的節日--潑水節。
潑水節來臨，傣家人便忙着殺豬，殺雞、釀酒，還要做許多“毫諾索”(年糕)以及用糯米做成的多種粑粑，在節日裏食用。
潑水節歷時三日。第一天，划龍舟、放高升、文藝表演;第二天潑水;第三天，男女青年在一塊進行丟包和物資交流。
潑水節一般在風光旖旎的瀾滄江畔舉行。當晨曦映紅“黎明之城”的時候，各族羣眾便穿着盛裝，從四面八方匯聚這裏。一聲號令，一支支高升騰空而起，直穿雲宵，一艘艘龍舟箭一般，直衝對岸。此時，千萬只金竹“(上竹下必)”一起吹奏，(釒芒)鑼、象腳鼓一齊敲響，瀾滄江兩岸頓時變成歡樂的海洋。
當潑水剛開始時，彬彬有禮的傣家姑娘一邊説着祝福的話語，一邊用竹葉、樹枝蘸着盆裏的水向對方灑過去。“水花放，傣家狂”，到了高潮，人們用銅缽、臉盆，甚至水桶盛水，在大街小巷，嬉戲追逐，只覺得，迎面的水，背後的水，盡情地潑來，一個個從頭到腳全身濕透，但人們興高采烈，到處充滿歡聲笑語。一段水的洗禮過後，人們便圍成圓圈，在(釒芒)鑼和象腳鼓的伴奏下，不分民族，不分年齡，不分職業，翩翩起舞。激動時，人們還爆發出“水、水、水”的歡呼聲。有的男子邊跳邊飲酒，如醉如痴，通宵達旦。
“丟包”最富浪漫色彩，往往是傣族未婚青年的專場遊戲。“包”是象徵愛情的信物，由傣族姑娘用花布精心製作，內裝棉籽，包的四角綴有五彩花穗。丟包時，在綠草如茵的草坪上男女各站一排，先由傣族姑娘將包擲給小夥子，小夥子再擲給姑娘，並藉此傳遞感情。如此，花包飛來飛去，最後感情交流到一定程度，雙方悄悄退出丟包場，找一個幽靜的地方依肩私語去了。