西歐
西歐的聖誕老人基本上都來自於尼古拉斯，但是在各國有着不一樣的特色。
意大利的聖誕老人叫la befana。11世紀末來自意大利的宗教士兵將nicholas聖人的遺物帶回意大利，並在港口城市bari建造了一座教堂來紀念他。很快世界各地的基督教徒紛至沓來朝聖這位聖人。這些朝聖者將聖人nicholas的故事帶回他們的本土，所以有關聖誕老人的傳説在各個國家都各具特色。
12世紀歐洲出現了聖人nicholas紀念日，以互贈禮物和慈善活動為主。德國、法國、荷蘭則將12月6日作為宗教紀念日，給孩子和窮人們贈送禮物。
法國與聖誕老人類似的形象是père noel，他和聖誕老人幾乎完全一樣，其紅白相間的衣服曾經使可口可樂公司獲得靈感。聖誕老人原來的形象是個精靈，穿着獸皮又高又瘦。1931年可口可樂請瑞典設計師重塑聖誕老人形象。他又高又胖，永遠掛着微笑，最主要的是他穿的那件棉襖永遠是——可口可樂紅。這就吸引了他們一直想拉攏的客户羣，12歲以下的孩子。所以，您現在熟悉的聖誕老人是可口可樂打了78年的廣告。
英國的聖誕老人和法國一樣也叫father christmas（聖誕之父），他的形象比其它聖誕老人更莊嚴，更清瘦一些。
在德國中部和北部地區，尼古拉斯被稱為“聖誕老人”，德國的聖誕老人也帶着一個叫做knecht ruprecht、krampus或pelzebock或是稱作“黑彼得”（荷文：zwarte piet）的助手，肩上揹着個裝着禮物的大袋子，手上拿着一根棍子。好孩子可收到他的禮物，頑皮的孩子卻要給教訓幾棍子。
一些版本中，玩具作坊裏的侏儒製作了節日禮物，有時聖誕老人與聖誕夫人是夫妻。聖誕季期間，在北美和聯合王國的很多超市裏，都有小孩可以向其要禮物的聖誕老人出現。
北美
荷蘭殖民者來到美洲時，將他們的sintirklass主教也帶了去，sintirklass身着紅袈裟，騎着一匹白馬。在荷蘭的傳説中，聖誕老人sintirklass還帶了一個叫black peter的助手，乘着一艘船於12月6日來到。他帶着一本大書，書中描述了所有荷蘭小孩在過去一年中的表現。表現好的小孩就送禮物給他們，不好的小孩便讓他的助手帶走。荷蘭語的聖尼古拉（sinterklaas）傳進英語成為santa claus也就相應的成為聖誕老人的人物了。
1773年早期在美國新聞報紙上出現了“聖誕老人”，這是美國暢銷作家華盛頓·歐文第一次作為美國人介紹關於荷蘭版本的尼古拉斯（聖誕老人）的信息。據紐約歷史記載，歐文用筆名diedrich在18XX年的報紙上，描述了騎在馬背上（沒有黑匹特的伴隨）的尼古拉斯的到來。
在英籍美國人的傳統中，聖誕老人總是快活的在聖誕前夜乘着馴鹿拉的雪橇到來，他從煙囱爬進屋內，留下給孩子們的禮物，並吃掉孩子們為他留下的食物。他在一年中的其他時間裏，都是忙於製作禮物和監督孩子們的行為。
sintirklass的美國形象後來逐漸演變成一個快樂的老精靈。起初美國作家華盛頓.歐文在他的喜劇《紐約的歷史》中將他描述成一個又圓又胖的荷蘭老人
其他
在冰島的傳説中，聖誕老人並不只一位，而是共有九位聖誕老人，各有不同的性格，有的調皮活潑，有的慈祥温柔。
斯勘的納維亞地區的聖誕人叫julenisse 或 juletomte ；斯堪迪納維亞的傳説中講述了聖誕老人和助手小精靈門的歷史。
瑞士的聖誕老人叫christkindl或christ child。
中國的聖誕老人，他的形象與商業活動密不可分，20世紀80年代改革開放以後由可口可樂公司作為促銷手段引入中國。
1823年，詩人clement moore在他的詩歌《olas印象》中繼續將sintirklass/saint nicholas的形象戲劇化，這就是各位在本篇開頭看到的聖誕老人。
1863年1月3日，卡通製作者thomas nash畫了一幅胖胖的、慈祥的聖誕老人作為《harper的一週》的插圖。這個聖誕老人的形象開始深深地紮根於美國人民的腦海中。隨着時間的推移，聖誕老人的形象傳回歐洲，傳到南美洲，傳遍世界各地。 許多國家都保存了他們自己有關聖誕老人的風俗和傳説。