1946年7月22日，聯合國經社理事會在紐約舉行了一次國際衞生大會，60多個國家的代表簽署了《世界衞生組織憲章》，《世界衞生組織憲章》於1948年4月7日生效。詳細內容請看下文世界衞生日主題口號。
為紀念組織憲章通過日，1948年6月，在日內瓦舉行的聯合國第一屆世界衞生大會上正式成立世界衞生組織，並決定將每年的7月22日作為“世界衞生日”，倡議各國舉行各種紀念活動。次年，第二屆世界衞生大會考慮到每年7月份大部分國家的學校已放暑假，無法參加這一慶祝活動，便規定從1950年起將4月7日作為全球性的“世界衞生日”。
確定世界衞生日的宗旨是希望引起世界各國對衞生問題的重視，並動員世界各國人民普遍關心和改善當前的衞生狀況，提高人類健康水平。世界衞生日期間，包括中國在內的世界衞生組織各會員國都舉行慶祝活動，推廣和普及有關健康知識，提高人民健康水平。