元者，首也;旦者，日也。“元旦”者，“首日”也，也就是一年中的第一天。
傳説遠古時期的堯帝勤政為民，其子卻無大才，堯帝駕崩之前，將帝位禪讓於德才兼備的舜。舜帝即位當日，祭祀天地與先帝堯。那一日，稱之為“元旦”，也就是一年之“首日”的意思，又稱為“正月七年級”，即第一個月的第一天。
此後，歷朝歷代的皇帝都在元旦(正月七年級)那天舉行祭祀祈福等活動，民間也跟風在這一日祭祀祖先，慢慢演化成掛春聯、放鞭炮、舞龍燈、守歲、吃團圓飯等娛樂聚會活動。
所以，中國古代的元旦就是正月七年級。但是，到底哪月是一年的第一個月，也就是正月，歷史上並不統一。
夏朝的夏曆以孟喜月(元月)為正月，商朝的殷歷以臘月(十二月)為正月，周朝的周曆以冬月(十一月)為正月。秦始皇統一中國後，又以陽春月(十月)為正月。
所以，元旦(正月七年級)的具體日期分別曾是十月七年級、十一月七年級、十二月七年級、元月七年級。
從漢武帝之時開始，又迴歸夏曆(農曆、陰曆)，重新規定孟喜月(元月)為正月，把夏曆的元月七年級稱為正月七年級，也即“元旦”，一直沿用到清朝末年。
辛亥革命之後，清帝溥儀退位。中華民國建立前夕，為了與世界接軌，各省都督代表在南京開會決定使用公曆(西曆、陽曆)，把公曆的1月1日稱為“元旦”，而把農曆的正月七年級叫做“春節”，不過反對聲音較大，這一方案並未正式公佈。民國政府最終將公曆1月1日定為“新年”，而民間仍然習慣將農曆正月七年級稱為元旦。
1949年，民國敗亡，中華人民共和國建立，當時的第一屆中國人民政治協商會議討論決定施行民國那個沒有正式公佈的方案，將陽曆1月1日稱為“元旦”，而將農曆正月七年級改為“春節”，並一直施行至今。
大家聽我這麼繞半天，是不是有點暈啊，我將歷史上元旦的具體日期弄個簡化版：
舜帝：正月七年級
夏朝：元月七年級
商朝：十二月七年級
周朝：十一月七年級
秦始皇——漢武帝：十月七年級
漢武帝——清末(1920xx年)：一月七年級
(自夏朝至清末，元旦=正月七年級，只是正月的月份有異。)
中華民國(1912——1949)：新年=陽曆1月1日(政府);元旦=陰曆正月七年級(民間)
中華人民共和國(1949——)：元旦=陽曆1月1日;春節=陰曆正月七年級
最後，祝大家元旦快樂!新年快樂!
徐崇傑
20xx年12月31日
於牛欄山