海棠花是我國古代的一種名花，因其淡雅美麗而深受人們的喜愛。海棠花是一種十分複雜的花，因為海棠花的分類很細，可分為草本和木本海棠，木本海棠又分為蘋果屬和木瓜屬。
木瓜海棠的花語：強烈的愛，專一
海棠花嬌豔動人，被喻為“國豔”，有“花中神仙”、“花貴妃”、“花尊貴”的稱號，也有“解語花”的雅稱。文人們用海棠寓意佳人，表達着思念、珍惜、慰籍和從容淡泊的情愫。又因為“棠”與“堂”諧音，海棠與玉蘭、牡丹、桂花相配，寓意“玉棠富貴”;與菊花、蝴蝶相配，寓意“捷報壽滿堂”;與五各柿子相配，寓意“五柿同堂”。
據明代《羣芳譜》記載：海棠有四品，皆木本。這裏所説的“四品”指的是：西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。它們都是薔薇科的植物，但西府海棠、垂絲海棠屬蘋果屬，而木瓜海棠和貼梗海棠屬木瓜屬。
木瓜海棠屬落葉灌木至小喬木，高2-6米;枝條直立，具短枝刺;小枝圓柱形，微屈曲，無毛，紫褐色，有疏生淺褐色皮孔;冬芽三角卵形，先端急尖，無毛，紫褐色。葉片橢圓形、披針形至倒卵披針形，長5-11釐米，寬2-4釐米，先端急尖或漸尖，基部楔形至寬楔形，邊緣有芒狀細尖鋸齒，上半部有時形成重鋸齒，下半部鋸齒較稀，有時近全緣，幼時上面無毛，下面密被褐色絨毛，以後脱落近於無毛;葉柄長約1釐米，有毛或無毛;托葉草質，腎形、耳形或半圓形，邊緣有芒狀細鋸齒，下面被褐色絨毛。
木瓜海棠的品種多達百餘種，有的以觀果為主，有的以花取勝。日本海棠則是以觀花為主的木瓜海棠系列品種，其品種很多，着花多而密，老幹、老枝和頭年生枝均着花，花朵大且多為重瓣，花色有橙紅、深紅、純白、淺綠等色，甚至一株上也能同時開出大紅、粉紅、淺綠、純白以及白色花中加以紅線、紅瓣、紅邊等不同顏色的花。
除供觀賞外，木瓜海棠的果實可入藥，有舒筋活絡、祛風止痛的作用。其中貼梗海棠對空氣中的臭氧較為敏感，還可做為環境監測植物種植。