如何找推薦人、寫推薦信
中國人很典型的一個思維，就是覺得找人、找關係推薦，如果某人是個牛人或者跟美國學術界有緊密聯繫，哪怕沒啥交往，都希望能搭上。覺得有這個想法的人，忽視或者是根本就不瞭解推薦的過程。
典型的中國式想法，舉例如下：
1)美國某老師來學校做一次一個多小時的講座， 我聽過，打算找他推薦，他是XX牛校的博士，應該很有幫助
2)我們繫有個老師很有名，我跟他沒什麼聯繫，準備看看能否找他寫推薦信，實在不行，找找關係讓他幫忙寫
3)我親戚是美國X大學的，答應幫我寫推薦信;
4)我叔叔在美國，答應幫我找個人寫推薦信
每次看到這樣的想法，尤其是感覺有些人在serious的考慮這些途徑，我都不知道該説什麼。在這篇文章裏，就説一下推薦的過程吧。
無論是以前提交紙質的推薦信，還是現在基本上採用的網上提交，老師們都要至少回答這樣兩類問題：
1)in what capacity do you know the applicant? – 你是如何知道/瞭解這個申請人的?
2)評估申請人的各個方面能力，比如intelligence、diligence、innovation 等等，並且最重要的是，在你認識的學生當中，此申請人是top 1%, 5%, 10%, even lower or Not Appliable(也就是你沒辦法評價)? 你比較的羣體是什麼?教過課的所有本科生，還是隻做過research的?
也就是説，美國學校不但希望有人提交一封推薦信，而且希望推薦人能講清楚你到底如何。
很明顯，如果推薦人瞭解你是從非學術的角度甚至是你拐彎抹角纏上人家的，你説，前面兩類問題如何回答?這樣的推薦信該怎麼寫?就算推薦人答應寫，他/她可以把選擇Not Appliable弄得整個推薦信等於沒寫，甚至選擇你是比top 20%還要低的(這個對於申請好學校來説，是很致命的)。
你打算找的推薦人是否會胡説八道或者用中國特色的話來説：很配合，我不知道，但是如果你覺得在這兩類問題上，很難回答好甚至根本沒辦法回答，我建議你就別去煩人家做無用功了。
作為對比，下面是一些正面的例子：
5)美國某學校的老師和我們實驗室有合作關係，暑假來待一兩個月，參加組裏的meeting，具體指導我們做科研
6)我和一個美國老師一起合作過科研課題
7)我們繫有個老師，美國退休返聘的或者以前是美國某校的終身教授，給我們上過課，我成績很好。
8)我暑假去美國/加拿大某學校訪問，在某個老師實驗室幹活
這樣的交往，推薦信才有內容，比如老師可以説，我是美國X大的副教授，暑假去中國Y大科研合作2個月，一共跟該校20來個優秀學生接觸過，小牛同學是top3;通過一起解決科研問題，我發現小牛同學跟我在美國教過的最好的本科生一樣優秀。推薦人不需要説你發着高燒努力幹活，只要有這幾句，分量就足了。