一.音素
英語語音的最小單位是音素。例如/bi:/是由/b/和/i:/兩個音素構成的。音素分兩大類:元音和輔音。它們在音節中各司其職;音節主要以元音為中心，元音前後可有一個或多個輔音。英語有48個音素，其中元音音素20個，輔音音素28個。要掌握好英語語音，就得學會48個音素的正確發音和元音音素的兩種基本語調，即升調和降調。在學習過程中，要特別注意本族語的語音和英語語音不可相互代替。否則，將會給以後的學習造成很大的困難。記錄和描寫音素的符號是音標。
二.國際音標
學習英語語音，一般採用國際音標。因為英語的拼寫與發音之間有很多不一致的地方，所以被稱為歐洲語言中拼讀最難的語種。概括起來，英語發音的複雜特點有以下幾種情況:
（1）一個字母可有多種發音。例如:
字母a的讀法有———cat//;face/ei/;father/:/;wa-ter/:/;any/e/等。
字母e的讀法有———these/i:/;toilet/i/;american/e/;student//等。
字母i的讀法有———license/ai/;which/i/等。
字母o的讀法有———photo/u/;today//;wrong//;color//;who/u:/;woman/u/等。
字母u的讀法有———duty/ju:/;mum//;ruler/u:/;put/u/等。
（2）讀同一元音，寫多種拼法。例如:
下列各詞都帶/u/音，但同音部分拼法不相同:owe，so，sew，sow，beau，toe，though，oh。
有些詞都帶有/i:/音，但拼法不同:chinese，team，green，people等。
有些詞都帶有/ai/音，拼法卻不相同:bye，kite，right，height，behind等。
有些詞都帶有/ei/音，拼法也不一樣:eraser，today，gain，they等。
（3）兩三個字母組合發一個音。例如:
th念//或//:think/i k/，throw/r u/，there//等。
sh念//:fish/fi/，wash/w/，dish/di/等。
sch念//:schedule/edju:l/，scheelite/i:lait/，schilling/ili/等。
oo念/u/或/u:/:too/tu:/，school/sku:l/，soot/sut/等。ea念/i:/或/e/:heat/hi:t/，head/hed/，heaven/hevn/等。
ee念/i:/:three/ri:/，meet/mi:t/，green/ri:n/等。igh念/ai/:light/lait/，right/rait/，bright/brait/等。ar念/:/:are/:/，car/k:/，barge/b:d/等。
oor/or念/:/:morning/m:ni/，or/:/，floor/fl:/等。
ere念/i/:here/hi/，mere/mi/，sere/si/等。
er/ir念/:/:hers/h:z/，bird/b:d/，skirt/sk:t/等。oi/oy念/i/:toilet/t ilit/，boy/b i/，toy/t i/等。
ear/eir念//:pear/p/，their//，theirs/z/等。ou/ow念/au/:blouse/blauz/，about/baut/，flower/flau/等。
ey/ei念/ei/:eight/eit/，they/ei/，eighty/eiti/等。（4）一個字母表示兩個相連的音。例如x念/ks/或/z/:tax/t ks/，excuse/ikskju:z/，example/i z mpl/，ex-change/ikst eid/等。
（5）有的字母在特定單詞裏不發音。例如:know的k;doubt的b;psychology的p等。
國際音標中每一個符號只代表一個音，十分科學，沒有任何重複和漏洞。掌握了國際音標，我們就可以毫不含糊地把每個詞的讀音記下來，對學習發音是一個極大的幫助。
三.音的組合
任何一個單詞都是由音素的不同組合而成。英語中，同一音節中兩個或兩個以上相鄰的輔音結合在一起，這種結構叫做輔音羣（或輔音連綴、輔音叢）。兩個、三個輔音的連綴，在英語中是普遍的。像sixths/siks z/這樣四個輔音的連綴卻比較少。英語單詞裏，輔音連綴所出現的位置有一定規律，通常只出現在詞首或詞尾。值得特別注意的是，輔音羣中，輔音之間決不能夾有元音;以不發音的元音結尾的詞，朗讀時，輔音後面也不能附加元音。請注意以下幾個方面:
（1）輔音羣中的輔音之間不能加上中元音//。這是初學者常
出現的錯誤，如:blue/blu:/讀成/b lu:/;flood/fl d/讀成/f l d/。這種錯誤在三個輔音組成的輔音羣中更常見。又如:screen/skri:n/讀成了/sk ri:n/。漢語中，聲母/p/、/b/、/m/之後都加有元音。學英語時，這種中國式的語音習慣只有通過大量的練習來改變。練習英語發音時，我們可以將第一個輔音遮住，先讀/kri:n/，再加/s/，讀/skri:n/。