“市委祕書長無疑是特殊的職位，坐上這個位置就意味着最自然地接觸各路人馬，看到、聽到、瞭解到一般人無法瞭解的事實(包打聽)；很多時候，又並沒有那麼消息靈通，卻還得假裝通透(聾啞人)；必須在最需要的時間、地點隨時出現(消防隊員)；又得隨時準備留守(守門員)；把一切看在眼裏，是最清醒的參與者(潛水員)；又是最近視的局外人(近視眼患者)；他不能從屬於任何派系(無黨派人士)；要慎言慎行，不能有絲毫懈怠，絕對的八面玲瓏(管家)，必須是最能踩着鋼絲跳舞的人(走鋼絲者)。”
在關於小説《祕書長》的書評中，這一段對祕書長職業角色的概括恰到好處。
自XX年楊少衡發表中篇小説《祕書長》後，祕書長這一特殊羣體開始進入公眾的視野，而真正使祕書長成為人們關注的焦點，是洪放在XX年出版的長篇小説《祕書長》。
作為這部官場小説的主人公，程一路成了南州官場上的“不倒翁”，他向人們完美詮釋了祕書長領導藝術的精要。
在南州市的官場大地震中，程一路作為市委祕書長，處在南州官場的核心階層，不僅沒有受到牽連，反而榮升為南州市委副書記。
通過程一路，人們開始更多地瞭解祕書長這一羣體的與眾不同之處。作為主要領導的身邊人，他們需要積極揣摩領導心思，鞍前馬後為領導服務；作為地方黨委的常委，他們同樣威風八面，號令四方；作為連接下級與主要領導的橋樑，他們掌握官場最核心的機密，卻要表現得對一切渾然不知。
他們的一言一行，體現出對中國官場規則的嫻熟運用，他們把為官之道做成了藝術，並能夠根據不同角色的需要，隨時做出調整。
“總管”藝術
“協調上下左右、組織調查研究、當好參謀助手、做好保障服務。從這個意義上講，祕書長也是一個大祕書，是省委的集體祕書。”去年12月，浙江省委常委、省委祕書長李強做客浙江在線，與網友在線交流時，對祕書長的角色做了四句話的精煉概括，可謂恰如其分。
從某種意義上講，祕書長就是主要領導的貼身總管。這就像《中國製造》中，省委書記劉華波對省委副祕書長高長河的概括，就是“省委的大總管”，是“省委的嘴，省委的腿”。
在《祕書長》中，程一路作為市委祕書長，幾乎每天都要現身於市委大院，只有這樣，市委書記和副書記心裏才能踏實；他每天早上的第一件工作就是去市委書記任懷航的辦公室，以便了解任懷航的需要和一天的工作安排；他需要親自安排市委主要領導參加的會議，細微到主席台的椅子是否整齊，禮堂的燈光是否明亮。
在這些日常的瑣碎事務中，程一路熟練地向人們展示其圓熟的“管家”藝術。他總會細心揣摩市委主要負責人的心思，以提出與他們意見一致的觀點。
同時，祕書長更需要處理好自己與主要領導的角色關係。而電視鏡頭，最能體現祕書長的角色技巧。在《祕書長》中，作者洪放專門講述了這樣兩個細節：一是在南州市電視新聞的鏡頭中，程一路一般只露個臉，而絕不會站在與市委書記平行的位置；二是電視台計劃就效能建設做一個專訪，身兼效能辦主任的程一路，卻會反覆徵求市委副書記的意見。
有時候，在主要領導不能或不方便出面解決矛盾時，祕書長就必須想領導之所想，急領導之所急，主動充當“救火員”的角色。
在《祕書長》中，如果市委主要領導缺席大會，程一路就會侃侃而談，闡明市委的主要方針政策；任懷航書記在大會作報告期間，會場遇到羣眾集體上訪，程一路挺身而出，曉之以理，使得大會順利進行；在五一長假市委主要領導均不在家的時候，市政府遭到一些人的圍攻，市政府祕書長甚至被打得頭破血流，此時，程一路力挽狂瀾，果斷調用公安幹警，懲治為首鬧事者，有效控制整個事態的發展。
正是由於程一路精到的“管家”藝術，使得他不僅在市委大院得心應手，而且在南州官場如履平地。在離開南州之際，任懷航鄭重向省裏推薦了程一路。
“管家”藝術是否圓熟，很大程度上決定了祕書長的成敗，不論祕書長在外界看來如何威風，從本質上來説還只是一個祕書。因此，心思縝密、有出色的服務意識對於勝任祕書長一職就非常必要。用浙江省委祕書長李強的話總結，就是“事前事後、會前會後、台下幕後。”
“圓通”藝術
“管家”角色只是一個側面，祕書長更是一位領導。
祕書長，顧名思義，就是祕書的頭。身處官場核心的祕書長，自然懂得如何駕馭祕書這羣筆桿子。
在《祕書長》中，進入官場後從不輕易喝醉的程一路，會為了一班筆桿子喝得酩酊大醉；在大會上，程一路一般會照祕書們給他起草的稿子宣讀，儘管他有很強的脱稿即興演講的能力，這讓祕書們感到價值得到了實現。
程一路的這些舉措團結了整個祕書班子，培養了下屬對自己的忠誠度。但祕書長的領導權限絕不僅限於狹小的地方黨委辦公室內部。作為常委，他們對外同樣是一個成色十足的領導，其一言一行均代表着地方黨委的形象，因此必須謹言慎行；作為連接主要領導和下級部門的橋樑，他們成為決策層和執行層的必經通道，接觸各色人等，瞭解各路信息，卻必須表現得渾然不知。
在南州官場換屆之際，各種版本的人事任命消息滿天飛，就連程一路本人的職務變動也傳出好幾個版本。在這種情況下，程一路更是遵循姑妄聽之、聽而不言的原則。
儘管祕書長在外界謹言慎行，但作為主要領導的身邊人，他們在幕後對領導擁有充分的話語權，時刻影響着領導做出決策。因此，他們身處利益關係場的中心，不免有些“人情往來”。那麼，該如何處置這些“人情往來”？
在《祕書長》中，程一路明白，盲目地抵抗這些“人情往來”，只會讓他在南州官場被邊緣化，以至於失去話語權。但他也一直謹記其父親的教誨：實實在在做人，清清白白做官。
於是，程一路定下原則：儘量不收現金和禮卡，適量收下一些煙酒。然而，即便是這些煙酒，程一路也託人將之兑換成現金，用於支持貧困地區的國小校舍改造；對於一些不得不收的禮卡，他則全部匿名捐獻給希望工程。
程一路通過這種方式，不僅在南州官場穩穩地站住了腳，而且為百姓做了實實在在的好事。從內心來講，程一路並不樂意收受這些“人情往來”，只是在“來而不往非禮也”的南州官場，不得不尋求一種變通。正是這種中庸圓融的性格，為他在南州的是非官場謀得了一席之地。
正如該書作者洪放在接受《決策》採訪時所説：“縱觀大大小小的祕書長形象，就是隱忍、圓通。完全遊離於規則之外，最大的危險是被規則淘汰；而在規則之內，又能靈活運用規則，則是對規則本身的一種優化和完善。”
“官場關係學”
“祕書長職位，擔負着為黨委、政府出謀劃策、協調左右等重要職責，是重要的參謀助手。換句話説，雖然不是主要領導，但容易影響主要領導；雖然不是主要決策者，但容易影響主要決策者。因此這個職務，舉足輕重，崗位特殊。”李強在與網友交流時的一番坦誠之語，讓人對祕書長有了更深入的瞭解。
的確，祕書長身處領導層和執行層的對接口，起到紐帶橋樑作用，自然會面臨許多矛盾。比如，主要領導對下級的不滿，以及下級對主要領導的猜忌，都會傳達至祕書長這個連接點上。倘若祕書長不能有效地緩解乃至化解矛盾，工作將在上下級之間的不滿和猜忌中嚴重受阻。
因此，作為市委祕書長的程一路，在派系之爭氛圍濃厚的南州官場，做起了“無黨派人士”。程一路如果旗幟鮮明的把自己劃入某個圈子，不利於協調各方利益和矛盾。
但現實是，南州官場形成了以市委書記任懷航為首和以市長王士達為首的兩個圈子，由這兩位一把手形成的大大小小的矛盾，也不再限於市委市政府大院內部，甚至波及到南州所轄的各個縣。
從外界來看，程一路顯然是任懷航的人。作為市委大院的“管家”，他形影相隨地服侍任懷航。但他同樣有過市政府祕書長的經歷，做過王士達的“管家”，因此，王士達對他並不反感，這為他扮演“和事佬”提供了可能。
程一路在嚴格遵循任懷航意圖的同時，不斷照顧王士達的情緒。在主抓機關效能建設期間，程一路通過查訪，發現市政府大院有四個機關存在問題，而市委一個也沒有。在發現王士達對效能辦存在想法的情況下，決定暫緩處理。在任懷航力主對政府有關人員給予行政撤職處分時，程一路積極斡旋，使得政府大院相關人員的處罰相對減輕。
為此，耿耿於懷的王士達在去湖西縣考察工作時，發現身處任懷航陣營的縣委書記與縣長中午喝酒喝得臉通紅。於是要求效能辦立即就此事展開調查，從領導幹部開始，不論是誰，嚴懲不貸。
程一路經過調查和周旋，確認兩位當事人為招商引資而在午間適量飲酒，因此認為應當從輕處理。事後，兩人都認為王士達純粹是借棍子打人。程一路從中調節，有效地平息了矛盾，表現出一種嫻熟的“官場關係學”的處理能力。
不屬於任何派系的程一路，憑藉精到圓熟的領導藝術和清清白白的做人原則，在南州官場大地震中倖免於難。他向人們完美地展現了祕書長這個立體角色的每一個側面，在南州官場的平台上，盡情揮灑着其非凡的領導藝術。
對此，在接受《決策》採訪時，洪放認為，《祕書長》之所以會暢銷且經久不衰，在於祕書長在中國的官場結構中是一個非常特殊的角色。“祕書長是一個承上啟下的承接式人物，對上是‘管家’，對下又是一個領導。對中國官場規則掌握最純熟的就是祕書長。”