這個資本運作高手如此回憶第一次做椅子：自己設計，畫圖紙，買木料，劈好刨平釘契鉚和，弄的滿手血，一針一針把椅子靠背的布套縫上去。做完了，把椅子放在面前，自己往後退一步，“這種完成、實現或者説成功的感覺無可比擬。”
但是在波士頓銀行，在美國第二大私人企業科氏集團，即便成為董事總經理，張旭東找不到完成一把椅子的成就感。他感到大公司真正產生效用的是系統和機制，而不是個人，在那裏，個人的能力很難有發揮的機會。
1997年，張旭東辭去科氏集團年薪70萬美元的職位，決定在中國創業。1999年創立安家集團，2003年，安家集團旗下專營二手房貸款服務業務的上海安捷房地產服務有限公司，在業務連續3年100%增長後，牢牢佔據上海二手房貸款服務市場的25％，為超過2000家中介機構和3萬個客户提供服務，商業貸款總額達到了22億元。幾年前，上海的二手房還只佔整個房地產市場的30%，但去年已經達到50%，不出兩年，將會達到70%。越來越大的房貸消費市場，給了安捷公司空前的發展機會。
2004年4月，安家集團得到世界銀行國際金融公司（以下簡稱“IFC”）200萬美元的投資，進而將市場拓展到北京等一線城市。200萬美元的投資不是什麼大數目，但這是IFC在中國繼參股民生銀行、興業銀行之後的投資，張旭東很看重這個，“世界銀行投資”以僅小於安家集團字樣的字號印在他的名片上。
紮根上海
張旭東在國外學到的投資經驗是：“看好一個市場，投資，虧了錢也要做。投入夠了，回報自然就來了。”
他最終決意為上海市剛剛興起的二手房交易貸款做金融服務。新業務的思路來得簡單而偶然，“我給丈母孃貸款買房子，感覺手續極其繁瑣，就想，如果一個公司大批量地做這種業務，時間和經濟成本都不會太高，又可以給用户提供價值。”但張旭東這次決定並不是率性而為，“我們從高層到中層所有的管理幹部，全部去摸市場，一條街一條街地‘掃’。張總在長寧區就‘掃’了三十家中介。”安家集團的一位中層告訴記者。
2000年底的上海，提供二手房貸款的銀行只有工商銀行和建設銀行，貸款的成數只有五成，貸款年限最長不過十年。二手房貸款要拿到房產權的抵押證才能貸款，二手房買賣合同簽訂，到銀行申請貸款，銀行批覆，交易中心做房產過户，新房產證拿出來再去銀行抵押貸款，再加上評估、公證等環節，一般需要三到四個月；如果二手房本身帶有按揭或者抵押，操作會更加複雜。安家提出的服務標準是：簽約後三天銀行放款。這為安家迅速打開了市場但如何獲得客户和銀行的信任呢？
“剛開始的時候規模很小，一單兩單地做，可以用註冊資本金做抵押，逐步過渡到放保證金。跟銀行之間的信用是靠日積月累沒有閃失的業務往來。我們做了幾萬筆按揭，跟上海十幾家銀行做業務，從來沒有毀約。銀行和客户的信任自然就建立起來了。”
安家為做二手房貸款金融服務而成立的安捷房地產服務公司在運作當月實現了盈利。“那時候真的沒錢了，不賺錢公司就做不下去了。原有的拉開架勢陣地戰的投資習慣受到很大沖擊。這徹底改變了我，也改變了安家。”2001年，安捷房地產協助客户實現的商業貸款額達到1.7億元，2002年，2003年，這個數字猛增至7億元再到22億元，雖然遭遇宏觀調控，2004年的貸款額也將達到30多億。讓張旭東興奮的不只是這些數字，還有同期市場份額的變化。“2000年幾乎就是我們一家做，2002年是幾家做，2003年是大家做，2004年逐漸地又回到了幾家做。”經過了一輪競爭後的二手房按揭貸款服務市場，實力弱小的競爭對手被清出場，“現在二手房貸款服務一半由中介公司直接跟銀行合作，一半由專業貸款服務機構為銀行引薦，安捷能夠佔到整體市場的25％。”張旭東説。
但張旭東不肯透露安捷每年在二手房貸款服務方面的收入是多少。一位業內人士估算，相對於每年22億元的銀行貸款，安捷的中介服務收入應該在1000萬左右，“收取的費用要遠高於這個