去蓬萊市北一公里，有丹崖山，山之極頂有中國四大名樓之一的蓬萊閣。它與滕王閣、黃鶴樓、岳陽樓一起並稱中國古代四大名樓。蓬萊閣是一個漢族古建築羣，主要由呂祖殿、三清殿、蓬萊閣、天后宮、彌陀寺等建築組成。作為主體的蓬萊閣高15米，雙層木結構，重檐八角，四周環以朱赤明廊，供人極目遠眺。閣上名人匾額楹聯眾多，猶以清代大書法家鐵保書的“蓬萊閣”巨匾著稱。閣下面臨大海，建築凌空，海霧四季飄繞，素有“仙境”之稱。北宋蘇軾《望海》詩云：“東海如碧環，西北卷登萊。雲光與天色，直到三山回。”描述的即為蓬萊閣的壯麗景色。不得不説的是，這位大文豪曾於公元1085年曾登州(今蓬萊)任了5天登州知府。在短短的5天時間裏，他為民請命，終使皇帝允許百姓自由買賣食鹽，就市論價，官府只收取一定的税金。為感激蘇東坡為民辦實事，當地百姓集資興建了蘇公祠，也成為蓬萊閣的景觀之一。
蓬萊閣初建於建於宋嘉祐六年，明萬曆十七年、清嘉慶二十四年進行擴建，使其大具規模，後又得以多次修繕。歷經千年風雨滄桑，已發展成為融自然風光、歷史名勝、人文景觀於一體的風景名勝區和休閒度假勝地。山海勝地，加之中國四大名樓的光環，蓬萊閣自古為名人學士雅集之地，閣內各亭、殿、廊、牆之間，楹聯、碑文、石表、斷碣、琳琅滿目，比比皆是，翰墨流芳，為仙閣增色不少。獨特的地理位置，加之朝代更疊，文化匯聚，促成了以神仙文化、海洋文化、精武文化等蓬萊閣多元文化載體的奇異景象。
蓬萊閣東南的觀瀾亭中有明朝詩人袁可立《蓬萊閣懷古》詩石刻，雲：“夙聞蓬萊仙，今到蓬閣上。神仙杳難求，海水空漭潼。秦皇蹤已沉，漢武終觖望。田橫五百人，至今堪惆悵。”神仙、秦皇、漢武、田橫等神話傳説和歷史故事成為詩人吟詠蓬萊閣的鮮明文化符號。傳説蓬萊、瀛州、方丈是海中的三座神山，為神仙居住的地方，相傳呂洞賓、鐵枴李、張果老、漢鍾離、曹國舅、荷仙姑、藍采和、韓湘子八位神仙，在蓬萊閣醉酒後，憑藉各自的寶器，凌波踏浪、飄洋渡海而去，留下“八仙過海、各顯其能”的美麗傳説。史載秦始皇、漢武帝都曾為尋求仙藥先後來此，傳説秦方士徐福受始皇之遣由此乘船入東海去求仙丹。
以海市蜃樓為象徵的海洋文化亦是蓬萊閣的特色之一。蓬萊閣前常出現“海市蜃樓”奇觀。宋代詩人蘇東坡曾在《詠海市》這首詩中對”海市蜃樓“的奇景作了極其生動的描寫。詩曰：“東方雲海空復空，羣仙出沒空明中。蕩搖浮世生萬物，豈有貝闕藏珠宮。心知所見皆幻影，敢以耳目煩神工”宋沈括在其《夢溪筆談》中記載：“登州海中時有云氣，如宮室台觀，城堞人物，車馬冠蓋，歷歷可睹。”這就是他在蓬萊所看到的海市奇景。由此可見，海市氣象萬千，加之人間仙境的美麗傳説，的確令人神往。(圖文/孫彥)