浪漫的愛情具有不可思議的魔力。心理學上認為愛情是一種認知和社會現象，你知道男女之間的戀愛跟大腦有着什麼樣的關係嗎?一起來了解一下吧!
開始戀愛
芝加哥大學的心理學家Stephanie Cacioppo在過去20xx年間一直在對浪漫愛情的神經機制進行研究，她解釋道，在這個過程中大腦發生了很多複雜的變化，特別在大腦的獎勵系統中。
具體來講，20xx，猶他大學的心理學家Lisa Diamond和Janna Dickenson在一篇關於愛情的綜述中闡述道，浪漫的愛情經常與腹側被蓋區(VTA)和尾狀核這兩個區域的活躍有關。
這些區域在我們的獎勵通路中發揮了必不可少的作用，而且調控了讓我們“感覺很好”的神經遞質多巴胺。也就是説，在戀愛的早期階段你渴望那個人是因為他/她讓你感覺非常好。
隨着時間流逝，這種感覺會一直存在。我們的神經影像學研究和其他研究都證明一旦你墜入愛河(只要你依然滿意這段關係)，僅僅是想着你的另一半就能夠感到愉快，同時也能緩衝疼痛、壓力和其他負面情緒。
雖然戀愛剛剛開始的階段和相愛多年的感受略有不同，但是我們的大腦或許並不能分辨其中的區別。加州大學聖巴巴拉分校的研究員Bianca Acevedo主導了一項研究，研究的受試者平均已經結婚21.4年，他們彼此的愛依然沒有消減。研究發現，其大腦中像VTA一類多巴胺富集的區域依然有相似的活動，一如剛剛墜入愛河。
這種浪漫愛情的神經模式似乎在不同性別、文化和性取向中普遍存在，但是根據Diamond和Dickenson所説，並不是所有類型的愛和慾望都是一樣的。
例如，浪漫和柏拉圖式的愛可能具有獨特的神經特徵。研究也表明，負責吸引和性慾的神經過程有時會與純粹的浪漫愛情所引起的大腦反應重合，但在很大程度上與後者有着所區分。
長期戀愛
雖然短期和長期的戀愛在神經活動上擁有相似的機制，但是長期的戀情會讓大腦更多的區域產生變化。腦部掃描結果顯示阿片類和5-羥色胺富集的區域活躍，而這種活躍並不會出現在早期戀愛中。
這些區域參與調解焦慮與疼痛。這意味着長久的戀人和剛剛陷入熱戀的區別在於，長期的戀愛多了一份平靜，這是由前面的腦部活動形成的。
此外，研究表明不同於早期戀愛，長期的戀人中，與依戀和喜歡有關的大腦區域被激活。而這種喜歡是友情中重要的部分。
因此在長久的戀情中，戀人之間的渴望與獎勵機制，以及朋友之間的依戀和喜歡之情共同存在，使兩人形成了親密而又熱烈的關係。
前人的研究表明形成依戀的關係需要花費兩年的時間，這就解釋了新戀人在依戀和喜歡上的神經活動與長久的戀人不同，剛剛墜入愛河的人還需要時間來發展這種神經活動。
失戀之後
我們能夠在墜入愛河的時候享受愛情帶來的愉悦感，不幸的是我們偶爾也會承受失戀的苦楚。在中國和美國科學家合作進行的另一個項目中，研究人員在調查愛情對大腦影響的過程中，恰好發現失戀也能夠改變大腦。
研究人員發現失戀的人雙側尾狀核明顯減少——比正在戀愛和單身的人都少，而且減少的程度與分手的時間相關。
在之前的研究中，就已證明尾狀核與獎賞、希望目標的實現和輸入外界感知有關。對大腦深處的尾狀核進行刺激，能夠緩解焦慮症和重度抑鬱症的症狀。
參與焦慮緩解系統的大腦區域功能聯通性提升，這或許是走出分手陰影的信號。
但是迄今為止，並沒有任何一項研究通過對同一人的跟蹤，觀察其在愛情生活中的變化，來確定神經系統是否隨着時間流逝發生變化，專家正在試圖填補我們認識中的空白。
未來的研究可能梳理清楚大腦在不同情況下的狀態，從第一次略微尷尬的約會到成為戀人後説出的第一個“我愛你”。
隨後的研究會探究在不同類型的愛之間，神經過程會有什麼區別，比如對家人、朋友、地點和物品的愛。
什麼是愛情?
科學家們大都同意愛情並非某種可以控制的東西，並不存在某種神奇的開關，可以打開或者關閉愛情。相反，愛情源自我們潛意識深處。一名研究人員指出：“目前認為，人類潛意識裏所包含的信息量要比我們理性的大腦多出10倍。因此，當我們發覺自己與某個人陷入愛情之時，我們往往會有怦然心動的感覺，但實際上我們的大腦正在全力工作進行各種運算，才能讓我們產生這樣的感受。”這也便是人類學家海倫·費舍爾(Helen Fisher)所稱的“浪漫的愛”。但她對此的描述可就完全沒有浪漫的感覺了：“這是一種在過去數百萬年時間內演化出來的基本機制，驅使我們將注意力集中到某個特定對象身上以便開啟交配過程。”因此，這是大腦潛意識的行為，不是我們自身所能夠控制的。
男性和女性的大腦對愛情有不同的反應
男性和女性的大腦在結構上比較相似，因此我們都以為在愛情中，男性和女性也會產生相似的感覺。但在神經方面，男性和女性產生浪漫愛情的方式有所不同。Fisher和她的同事們通過另一項研究發現，剛剛墜入愛河中的大多數女性大腦中，與獎勵、情緒和注意力相關的區域更加活躍，而男性大腦中的視覺處理和性喚起的區域更加活躍。但這並不意味着男性更傾向於尋求性滿足而不期待更持久的浪漫關係。
舊金山加利福尼亞大學精神病學教授Louann Brizendine在接受CNN採訪時説：“和之前人們腦子裏的固有印象不同，我們發現男性的大腦和女性的大腦一樣能迅速而堅決地墜入愛河，也許還會有過之而無不及。”