貧農女兒吳瓊花受到惡霸地主南霸天的殘酷壓迫，幾次反抗後，南霸天命人將她活活打死，昏死在地的瓊花在電閃雷鳴中驚醒過來，遇到化裝成華僑富商的紅軍幹部洪常青和通信員小龐。瓊花在他們的幫助下，決心走上革命道路。她來帶娘子軍營地，要求參加娘子軍隊伍。洪常青認出瓊花，連長批准瓊花入伍，併發給她一支槍，娘子軍戰士們決心打下椰林寨、活捉南霸天。南霸天的公館賓客滿堂，正為南霸天做壽。化裝成華僑鉅富的洪常青到來，南霸天見他氣度不凡，接到壽禮後對他更是深信不疑。夜深，瓊花帶領一名女戰士化裝成丫頭，潛入南府，準備裏應外合捉住南霸天。但瓊花見到仇人分外憤怒，貿然行動致使南霸天漏網。連長嚴肅批評了瓊花並收回她的槍，讓她深刻反省，瓊花對自己的錯誤悔恨不已。部隊又與敵人展開了激烈戰鬥，但洪常青為掩護主力不幸被俘，面對兇殘的敵人，他寧死不屈，英勇就義。瓊花繼任黨代表，帶領娘子軍配合主力解放了椰林寨，擊斃了南霸天。
【影片評價】
影片以第二次國內革命戰爭時期海南紅色娘子軍的鬥爭業績為素材，圍繞吳瓊花從奴隸成長為共產主義戰士的經歷，用寫實的手法突出反映了舊社會婦女在反抗和鬥爭中成長的典型事例。影片很好的把握了女主人公吳瓊花勇敢倔強、深沉善良的性格，塑造了紅軍幹部洪常青高大光輝的英雄形象，具有較豐富的思想內涵和強烈的藝術感染力。該片獲第一屆“百花獎”最佳故事片獎、最佳導演獎、最佳女演員獎、最佳男配角獎；1964年第三屆亞非電影節“萬隆獎”；1995年“中國電影世紀獎”。
人生目標人生是什麼？人生的目的是什麼？目的不能説不重要，目的決定了人生的走向，但人生不等於目的，人生還是向着目的運行的整個過程，人生是過程！啊，這是一個最簡單但又最不為人注意的錯誤。人生目標是我們永遠的明天，我們的人生永遠是今天，是此刻，是轉瞬即逝的現在！
有目標的人是活得有意義的人，能看重人生本身這一過程並把握住過程的人是活得充實而真實的人——“沒白活一輩子！”應該是目的和過程兩方面都有質量。目的好説，志存高遠，從省事開始，人們就會得到理想的教育。然而許多人活了一輩子，到頭來，還沒有得到人生過程的樂趣，沒有享受人生，這是一種生命自覺與自省的缺乏。沉浮動靜皆人生，體悟每種境遇，不以物喜不以己悲，得失沉浮皆是人生所獲的賜予。
沉浮動靜皆人生。而我們卻常用一種效益座標來判別人生的狀況。前進為正，後退為負，上升為優，下沉為劣。其實，人生遠比這個座標複雜，進退沉浮所含的人生情趣也遠不是正負優劣的單一。
人們渴望升遷，珍愛名聲，還期待到達目標的速度。這樣，人生的過程越來越被忽視，人生成為一種期待回報的付出，變為目標實現的成本，甚至是電腦上可以刪除的多餘文件，只是因為需要提速！王維有名句：“草枯鷹眼疾，雪盡馬蹄輕。”生命閃光處，不一定是鶯飛草長時；人生得意時，不一定是踏花歸來處。同樣道理，杜甫的名句：“細雨魚兒出，微風燕子斜。”於平淡舒緩之中，寫出了人生的怡然淡靜，也寫出對生命的熱愛和喜悦。一生蹉跎的杜甫，生前沒有飛黃騰達，而他這舒緩平和的人生感悟，卻穿透了千年歲月，緩如細雨，潤澤我們的心田。