編者按：是農業革命促進人口增長還是人口增長推動農業革命？究竟哪種情況才是真實的？下面我們一起看看這篇《農業革命與人口增長》。
普遍觀點認為，在約1萬年前，人類由在野外採集食物轉變為種植農作物，即由採集野生小麥發展為有意識的栽種，而從狩獵和採集食物的不定居生活轉變成種植農作物的半定居生活。這一從採集到種植的轉變，成為了促進人類發展的一場變革：農業革命。
人們曾認為，農業革命是人類的大躍進，是由人類腦力所推動的進步故事。農業革命讓人類放棄了狩獵與採集的艱險和不確定，人類安定下來，從而能夠享受安定與富足。農業革命的另一個成效則是，推動了人類的快速繁衍，人口快速增長。
《人類簡史》的作者尤瓦爾·赫拉利則對這一觀點有了顛覆性的想法。他認為，農業革命的確促進了人口增長，但是這場革命也是一場騙局，因為農業革命後的人類和狩獵採集時代相比並沒有更幸福。赫拉利認為，在狩獵採集時代，人類的食物非常多樣，而農業革命後食物變得單一;在以前人類擁有各種技能和知識，而農業革命後這些技能開始退化。他認為，“農業革命真正的本質：讓更多的人卻以更糟的狀況活下去”，“農民的工作要比採集者更辛苦，而且到頭來的飲食還要更糟。……人類以為自己馴化了植物，但其實是植物馴化了人類”。
儘管赫拉利的觀點和一般觀點相左，但是他觀點裏一部分，即“農業革命促進了人口增長”還是和一般觀點相同的。而在對地球歷史與人類歷史研究中還有另一派的觀點，即其實是人口的增長推動了農業革命的發生，而不是相反。
地球氣候於大約1.7萬年前進入冰河期晚期，開始變暖，氣温逐漸地回升。但是在這逐步上升的時期裏卻出現了一段為期約1020xx年的反常。在這1020xx年裏，地球氣温降低，形成了一個迷你冰河期。這一時期稱為“新仙女木時期(Younger Dryas stadial)”，其得名由來是，在歐洲這一時期的沉積層中，發現了北極地區的一種草本植物，仙女木的殘骸。在這一時期裏，湖相沉積物中包括仙女木在內的各種植物的花粉濃度迅速下降，表明了這一時期氣温的下降。由於以前也有過類似的時期(老仙女木時期)，因此這一時期稱為“新仙女木時期”。
在這一時期裏，許多居住在北美的大型動物都走向滅絕，其中包括長毛象，乳齒象，劍齒虎等。同時，考古發現與研究表明，這一時期還與石器時代北美洲從事採集狩獵的克羅維斯文明衰退和中東地區農業生產快速發展密切相關。對於這一反常時期的發生，目前大多研究認為是小行星撞擊造成。
而這一時期對人類的影響，有觀點認為，在新仙女木時期，一些地區的氣候變得異常乾燥而寒冷，使得環境的承載能力大大減弱。氣温下降之後，人類能夠狩獵和採集到的食物急劇減少，對人類生存構成了巨大威脅。因此，很多學者推測，正是經歷“新仙女木時期”，人類才被逼無奈走上了農業生產的道路，以種植的穩定來對抗狩獵與採集的不穩定。也就是説，是人口的增長以及環境變化引發的食物需求，促使人類推動農業革命，而不是普遍認為的“農業革命推動人口增長”。
而究竟哪種情況才是真實的，謎團尚需更多的考古與研究才能解開。
作者：陳彌遠
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