風箏初名“紙鳶”，又名“風鳶”、“紙鷂”、“風鷂”等，相傳漢朝大將韓信曾利用風箏進行測量，梁武帝時曾利用風箏傳信，據此，中國風箏的歷史已經至少2019年了。至晚唐時期，風箏上已有用絲條或竹笛做成的響器，風吹聲鳴，因而有了“風箏”的名字。
到了宋朝，風箏的已有很大的發展，宋人周密在《武林舊事》中寫道：“橋上少年郎，竟縱紙鳶，以相勾引，相牽剪截，以線絕者為負。”北宋張擇端的“清明上河圖”和蘇漢臣的“百子圖”中也都有放風箏的場景。《紅樓夢》第七十回亦有放風箏的描寫，所提到的有大蝴蝶風箏、美人風箏、軟翅子大鳳凰、大魚的、大螃蟹的等各式風箏。漸漸，中國的風箏流傳到世界各地。先是傳到日本和朝鮮等近鄰國，後漂洋過海傳至緬甸、印度尼西亞和新西蘭等，另一線則順着“絲綢之路”或蒙古人的征戰路線進入了阿拉伯和西歐，小説《追風箏的人》的故事發生地阿富汗即位於此。
【關於風箏的歷史】
墨子(墨翟)把制風箏的事業傳給了他的學生魯班(也稱公輸班)，《墨子·魯問篇》中説，魯班根據墨翟的理想和設計，用竹子做風箏。魯班把竹子劈開削光滑，用火烤彎曲，做成了喜鵲的樣子，稱為「木鵲」，在空中飛翔達三天之久。《書》上説：「公輸班制木鳶以窺宋城」。
公元前190年，楚漢相爭，漢將韓信攻打未央宮，利用風箏測量未央宮下面的地道的距離。而垓下之戰，項羽的軍隊被劉邦的軍隊圍困，韓信派人用牛皮作風箏，上敷竹笛，迎風作響(一説張良用風箏系人吹簫)漢軍配合笛聲，唱起楚歌，渙散了楚軍士氣，這就是成語“四面楚歌”的故事。
在正史中也有關於風箏的記載，時間較五代更早，其一是南朝的“侯景之亂”，梁武帝被侯景圍困，城牆被包圍。曾放風箏向外求援，據南史卷八十《侯景傳》中所述，在梁武帝蕭衍大清三年(公元549年)時，侯景作亂，叛軍將武帝圍困於樑都建鄴(即今南京)，內外斷絕，有人獻計製作紙鴉，把皇帝詔令系在其中，當時太子簡文在太極殿外，乘西北風施放向外求援，不幸被叛軍發覺射落，不久台城即遭攻陷，樑朝從此也衰微滅亡。這是簡文施放風箏向外求救不幸失敗的故事。
相傳在公元前五世紀時，希臘的阿爾克達斯就發明了風箏，可惜後來失傳。直到公元十三世紀，意大利人馬可波羅從中國返回歐洲後，風箏才開始在西方傳播開來。
又從其它考據證實，約第十世紀傳至韓國再至日本，十三、四世紀才傳至歐洲。風箏是一種玩具，在竹篾等的骨架上糊紙或絹，拉着系在上面的長線，趁着風勢可以放上天空，是一種單純利用空氣動力的飛行器。風箏源於春秋時期，至今已有2000多年。相傳“墨子為木鷂，三年而成，飛一日而敗”。到南北朝時，風箏開始成為傳遞信息的工具;從隋唐開始，由於造紙業的發達，民間開始用紙來裱糊風箏;到了宋代，放風箏成為人們喜愛的户外活動。宋人周密在《武林舊事》寫道：“清明時節，人們到郊外放風鳶，日暮方歸。”“鳶”就指風箏。北宋張擇端的《清明上河圖》，宋蘇漢臣的《百子圖》裏都有放風箏的生動景象。當今，中國放風箏活動，在對外文化交流，加強與世界各國人民友誼，發展經濟和旅遊事業中發揮着重要作用。風箏是世界上最早的重於空氣的飛行器。本質上風箏的飛行原理和現代飛機很相似，繩子的拉力，使其與空氣產生相對運動，從而獲得向上的升力。在一些國家的博物館中至今還展示有中國風箏，如美國國家博物館中的一塊牌子醒目的寫着：“世界上最早的飛行器是中國的風箏和火箭”。英國博物館也把中國的風箏稱之為“中國的第五大發明”。據史料記載，中國的風箏大約在14世紀傳入歐洲，這對後來的滑翔機和飛機的發明起到了重要的作用。
十三世紀時，意大利馬可·波羅自中國返回歐洲後，始傳到世界各地。據古書記載：“五代李鄴於宮中作紙鳶，引線乘風為戲，後於鳶首以竹為笛，使風入竹，聲如箏鳴，故名風箏。”故而不能發出聲音的叫“紙鳶”，能發出聲音的叫“風箏”。
【關於風箏的文化】
中國風箏
風箏起源於中國，最早的風箏是由古代哲學家墨翟製造的。中國風箏問世後，很快被用於傳遞信息，飛躍險阻等軍事需要。唐宋時期，由於造紙業的出現，風箏改由紙糊，很快傳入民間，成為人們的休閒娛樂的玩具。中國的風箏已有二千多年的歷史。從傳統的中國風箏上到處可見吉祥寓意和吉祥圖案的影子。在漫長的歲月裏，我們的祖先不僅創造出優美的凝聚着中華民族智慧的文字和繪畫，還創造了許多反映人們對美好生活嚮往和追求、寓意吉祥的圖案。它通過圖案形象，給人以喜慶、吉祥如意和祝福之意;它融合了羣眾的欣賞習慣，反映人們善良健康的思想感情，滲透着中國民族傳統和民間習俗，因而在民間廣泛流傳，為人們喜聞樂見。有着二千多年曆史的風箏，一直融入在中國傳統文化之中，受其薰陶，在傳統的中國風箏中，隨處可見這種吉祥寓意之處：“福壽雙全”、“龍鳳呈祥”、“百蝶鬧春”、“鯉魚跳龍門”、“麻姑獻壽”、“百鳥朝鳳”、“連年有魚”、“四季平安”等這些風箏無一不表現着人們對美好生活的嚮往和憧憬。
吉祥圖案運用人物、走獸、花鳥、器物等形象和一些吉祥文字，以民間諺語、吉語及神話故事為題材，通過借喻、比擬、雙關、象徵及諧音等表現手法，構成“一句吉語一圖案”的美術形式，賦予求吉呈祥、消災免難之意，寄託人們對幸福、長壽、喜慶等願望。它因物喻義、物吉圖案，將情景物融為一體，因而主題鮮明突出，構思巧妙，趣味盎然，富有獨特的格調和濃烈的民族色彩。例如一對鳳鳥迎着太陽比翼飛翔的圖案，稱為“雙鳳朝陽”，它以豐富的寓意、變化多姿的圖案，體現了人們健康向上的進取精神和對美好幸福的追求。中國吉祥圖案內容豐富，大體有“求福”、“長壽”、“喜慶”、“吉祥”等類型，其中以求福類圖案為多。
求福：
人們對幸福有共同的追求心理。蝙蝠因與“遍福”、“遍富”諧音，儘管它形象欠美，但經過充分美化，把它作為象徵“福”的吉祥圖案。以蝙蝠為圖案的風箏比比皆是，如在傳統的北京沙燕風箏中，以“福燕”為代表，在整個硬膀上，可以畫滿經過美化的蝙蝠。其它的取其寓意的風箏有：“福中有福”、“福在眼前”、“五福獻壽”、“五福捧壽”、“福壽雙全”、“五福齊天”、“五福獻壽”等，周代《洪範》篇載“五福”：一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。“攸好德”謂所好者德，“考終命”謂善終，不橫夭。按五福寓意，福已包含富和壽。其他的求福吉祥圖案還有“魚”和“如意”(如意原是竹木製的搔杖，專搔手夠不到的地方，因能盡如人意而得名)。與此有關的吉祥圖案與風箏有：“連年有魚”，“喜慶有餘”，“鯉魚跳龍門”，“百事如意”，“必定如意”，“平安如意”等。
長壽：
古往今來人們都希望健康長壽。寄寓和祝頌長壽的圖案很多：有萬古長青的松柏，有據説能享幾千年壽命的仙鶴及色彩繽紛的綬帶鳥，有據説食之可以長命百歲的“仙草”靈芝和能夠使人長生不老的西王母仙桃等。追求和表達長壽的“壽”字有一萬多種字形，變化極為豐富。源於佛教的“萬”字紋樣，寓“多至上萬”之意。在沙燕風箏中，腰部的圖案就多為迴轉“萬”字紋樣。與此有關的吉祥圖案與風箏有：“祥雲鶴壽”，“八仙賀壽”等。
喜慶：
表達人們美好、愉快、幸福的心情。喜字有不少字形，“囍”是人們常見的喜慶圖案。喜鵲是喜事的“徵兆”，風箏中有“喜”字風箏，“喜喜”風箏碰等，與此有關的風箏和吉祥圖案有：“喜上眉梢”，“雙喜登眉”，“喜慶有餘”，“福祿壽喜”，“雙喜福祥”。喜慶圖案頗具情趣的還有百蝶、百鳥、百花、百吉、百壽、百福、百喜等圖案，如“百鳥朝鳳”。寓間美滿婚姻、夫婦和諧有鴛鴦圖案風箏等。
吉祥：
龍、鳳、麒麟是人們想象中的瑞禽仁獸。龜在古代是長壽的象徵，後來以龜背紋代替。特別需要強調的是關於龍的話題，中國是個尚龍的國家，在我們國家裏龍是有着特別的意味，龍有着鹿的角，牛的頭，蟒的身，魚的鱗，鷹的爪的神奇生物，被視為中華古老文明的象徵。以瑞禽仁獸及其它物象構成的傳統吉祥圖案有：“龍鳳呈祥”，“二龍戲珠”，“綵鳳雙飛”，“百鳥朝鳳”等。中國傳統風箏——龍頭蜈蚣長串風箏，尤其是大型龍類風箏，以其放飛場面壯觀，氣勢磅礴而受人喜愛。
【風箏四藝】
傳統中國風箏的技藝概括起來只有四個字：扎、糊、繪、放，簡稱“四藝”。簡單地理解，四藝即為扎架子，糊紙面，繪花彩，放風箏。但實際上這四字的內涵要廣泛得多，幾乎包含了全部傳統中國風箏的技藝內容。如“扎”包括：選、劈、彎、削、接。“糊”包括：選、裁、糊、邊、校。“繪”包括：色、底、描、染、修。 “放”包括：風、線、放、調、收。而這“四藝”的綜合活用就要達到風箏的設計與創新的水平。
【風箏的“譜”和“條”】
經歷了無數手工藝人的努力，至今，風箏的樣式已不可計數，中國民間工藝的技藝傳授主要靠“口傳心授”，有自己的“歌訣”和“切口”，這些歌訣或切口大多有音無字、或有字無形，在流傳中丟失、修改以及訛誤很多。另外，人們以“譜”和“條”記錄不同風箏的樣式，代代相傳。如傳説宋徽宗的“宣和風箏譜”是較早的一本，但至今仍未見到;另傳説曹雪芹曾著“南鷂北鳶考工志”記述中國風箏技藝，但至今不只見不到此書的全文，就連此説是否屬實亦無處可考。如今可以找到的是風箏玩家或各風箏世家所收集的譜式，雖有其侷限性，但畢竟是可貴的資料。
而“條”則是另一種非常可貴的實物資料，即製作某種風箏骨架所用的標準竹條，這一般都是在大批生產風箏的世家中代代相傳的，如北京“風箏哈”家就有一捆流傳幾代的“條”。這就補充了“譜”上只有畫畫，沒有骨架或只有骨架而缺少尺寸和粗細的不足，使風箏技藝的流傳更加完整。