《開學第一課》在宏偉壯觀的長城腳下開講，具有特殊的意義，在新中國成立60年這一時間節點上，進行愛的教育、愛國的教育，要傳承五千年中華文明，更要面向未來。《開學第一課》以"愛，讓中國更美麗”為口號，融入演講與互動，把傳統的愛國主義教育課變成了一堂別開生面的主題班會。晚會共分四個篇章:"愛是分享”、"愛是力量"、"愛是承擔"、"愛是榮耀"。通過這四個篇章，啟示愛國要從身邊的小事做起，愛同學、愛父母、愛家鄉、愛祖國，只有付出、傳遞“小愛”才能匯聚成榮耀祖國的“大愛”。
開場:愛是什麼？《開學第一課》在彭麗媛的主題宣傳片《愛是什麼》中抒情開場，細膩描繪出一幅幅也許我們未曾留意卻藴涵真愛的畫面:“愛是什麼？可能一千個同學會有一千個答案。汶川地震時，愛是媽媽為保護孩子而被壓彎的身軀，是老師讓學生先逃而撐起的生命之門，是戰士們從廢墟里救出孩子時的笑臉，愛，是大家捐贈的每一分錢，是全國共同跳動的一顆心，是天安門廣場上發自內心的吶喊，“中國，加油！”。“愛是臨行前母親密密縫製的棉被，是父老鄉親牽掛的眼神，是回望故鄉時對家鄉一草一木的眷念。”“愛是戰友們執行任務時流淌的汗水，是提振信心時嘹亮的歌聲，是在平凡崗位上，踏踏實實盡職盡責的堅守。”緊接着，鋼琴女孩李木子清脆的童聲“我愛你中國”劃破了長城上的夜空，與西藏、雲南、蒙古大草原、四川地震災區等少數民族的孩子們齊聲同唱一首歌，用不同民族的語言訴説出相同的“我愛你，中國！”