文獻綜述除了在內容上與其它信息產品及文獻有着較顯著的區別外，在形式上也存在一些較顯著的特徵。它的形式特徵往往成為判斷一篇文獻是否是綜述性文章的主要依據。參考文獻數量多。前已述及，文獻綜述濃縮原始文獻的內容。因此，其最顯著的形式特徵就是參考文獻數量眾多。米哈伊諾夫提出參考文獻在40-100篇的文章就算綜述;而普賴斯認為，凡包含其他著作的引文25處以上的任何論文都是綜述性論文;伍德沃德認為可將參考文獻數量不少於40處的任何科學文獻算作綜述性論文。標題醒目。綜述性文章的標題一般直接反映其綜述類型，如包含"綜述"、"概述"、"述評"、"評述"、"進展"、"動態"，或是"現狀、趨勢和對策"、"分析與思考"等文字的標題，該文獻一般是綜述性文章。另外，在綜述性文章的標題中經常會反映綜述的時間範圍，如"近幾年"等字樣。《近十年來我國綜述研究概述》是一典型的綜述性文章標題。
