摘要是論文內容不加註釋和評論的簡短陳述。其作用是不閲讀論文全文，即能獲得必要的信息。摘要就是對論文內容的高度提煉和濃縮。摘要一般在論文完稿後再撰寫。學位論文還應有英文摘要。
論文摘要應包含以下內容：①從事這一研究的目的和重要性;②研究的主要內容，指明完成了哪些工作;③獲得的基本結論和研究成果，突出論文的新見解;④結論或結果的意義。
論文摘要雖然要反映以上內容，但文字必須十分簡煉，內容亦需充分概括，篇幅大小一般限制其字數不超過論文字數的5%。例如，對於專科3000字的一篇論文，其摘要一般不超出200字。對於本科6000字的一篇論文，其摘要一般不超出300字(外文摘要相應地不宜超過250個實詞)。