黨的十八大報告第一次明確提出倡導富強、民主、文明、和諧，倡導自由、平等、公正、法治，倡導愛國、敬業、誠信、友善的社會主義核心價值觀，這對於在全面深化改革的新形勢、新情況下，推動中國特色社會主義新發展有着重要的理論與實踐意義。自從社會主義核心價值觀提出到現在，它就成為社會各界研究的重點，同時代表民主、自由、平等、博愛的西方普世價值觀也在我國蔓延，這引起我國社會各界的關注和探討。因此，對於社會主義核心價值觀和西方普世價值觀的深入、細緻的對比是很有必要的，而且也是迫在眉睫，通過比較，釐清二者的區別，更好的踐行社會主義核心價值觀。
核心價值觀之所以叫核心，是因為它是在多種價值觀並存的基礎上，與其它的價值觀相互聯繫，並且在其中居於主導地位的一種價值觀，不具有排他性，甚至可以融合其他各種價值觀，社會主義核心價值觀同樣如此。社會主義核心價值觀是中華民族悠久的文化歷史形成的思想寶庫，是在中華民族漫長的歷史進程和社會經濟發展過程中創造出來的，它有着自己獨特的意識形態、民族性、價值判斷標準。它的提出主要是為了解決當代中國發展過程中出現的文化價值認同問題、道德滑坡問題以及理想信念缺失問題等等。
然而，西方普世價值觀與社會主義核心價值觀不同，它的內容具有抽象性、欺騙性，甚至具有攻擊和侵略性。西方資本主義國家認為，普世價值觀是一種普遍使用的價值觀，無論哪個國家、民族、羣體，都應該遵守;認為普世價值觀是永恆不變的，不論何時何地，不會以人的意志為轉移，也不會受到國家、民族等的社會和經濟發展水平的制約。很明顯，這樣的價值觀的不存在的。因為價值觀屬於上層建築，而上層建築是由其所處的經濟基礎決定的。不同的人有不同的價值觀，同一人對不同事物的看法也不同，即使是看待同一事物也會不同。並且文化本身就具有很強的流動性和社會歷史性。
隨着時間的發展，價值觀也可能發生變化。現在西方發達資本主義國家所倡導的普世價值觀已經和過去最初始的普世價值觀大相徑庭，雖然字面上沒有多大變動。剛開始的普世價值觀確實宣揚民主、公平等，但現在早已被篡改，更加傾向於強權文化、侵略文化，成為控制別國的思想工具，利用普世價值分化別國，最終同化別國的思想文化，實現控制別國的終極目的。