二零零四年八月，小李看準了彩色鑰匙這個小本經營項目，經過認真的考察和細緻的分析之後，選擇了一個叫千色的彩色鑰匙品牌，成為千色彩色鑰匙的加盟商。千色彩匙是以特硬高強度的合金材質，採用韓國新型的高分子噴塗技術生產，與其他同類產品相比不易折斷，噴塗層不易脱落，不易磨損，進出鎖孔兩百次以上僅有輕微劃痕，雖然千色彩匙成本較高，但貴在質量值得信賴，小李認為，做為主要賣點的彩色塗層是每個消費者首先關心的問題，在圖案花色相差不大的情況下，相對於那些甚至可以用指甲刮脱表層圖案的產品，選擇一個質量有保證的品牌，對於在消費者接受這個產品的過程中建立起他們的消費信心是至關重要的。
千色公司的加盟費是三千元，配送卧式和立式配匙機各一台，兩套工作服，四個小飾品展架，名片和宣傳畫等物品，首次進貨必須在三千條匙胚以上，而普通匙胚單價加上運費和損耗相當於2.1元。小李走訪了一些配匙點，找好常用的匙型訂了貨，又向千色公司進了一些鑰匙包、鑰匙扣等小精品，付了加盟費和貨款共計一萬兩千元，接下來又在市中心最旺的商業步行街租下了一間約六個平方的小店面，月租金二千八百元，押金是兩個月租金，租期為半年。小李預計每天的營業額在四百元左右，產品成本和銷售費用約二百三十元，淨利潤可達每月五千元，五個月即可收回全部投資。
在開業之前，小李請人到各大學校、商業旺區有目的地派發了宣傳單，每張宣傳單上都標明瞭店鋪地址和開業日期，因此開業那一天，店裏人氣很旺，可是配了一些鑰匙出去以後，出現了顧客回家開不了鎖的情況，小李請人檢查了兩台配匙機才知道，其中那台卧式配匙機的精度不準需要調校，而另一台立式配匙機更是需要修理後才能使用。原來千色公司為了壓縮成本，購買的是價格低廉的劣質配匙機器，精度差到了無法使用的程度。而且為了保守所謂的商業機密，刪除了生產配匙機廠家的地址和聯繫方式，想請求廠家維修或者是調換能夠正常使用的機器根本就不可能。萬般無奈之下，小李只得花了八百多元重新購買了兩台配匙機。
小李原來預計每天銷售彩色鑰匙四十條左右，但實際上每天只能銷出十餘條。其實許多顧客進店後有消費的意向，但最終都放棄了購買。一方面彩色鑰匙有數百種圖案，五十餘種匙型，上萬種搭配，有喜歡的圖案吧匙型卻對不上；有合適的匙型吧，卻不喜歡那些現有的圖案；另一方面，各地的鑰匙型號千差萬別，不同的型號之間往往有非常細微的差別就會對不上，於是有的顧客在一大串鑰匙裏只能配上一兩條的情況下放棄了消費，也不再問津。在配製鑰匙的過程中，開齒位表面必須磨去一層作修整，雖然這是正常現象，不影響匙柄的公仔圖案，但是有很挑剔的顧客卻以此為由拒絕付款，小李只能先收款再配匙。更多的顧客則是覺得價格偏高，配一條彩色鑰匙需要十元，而配一條普通鑰匙只要一兩元，兩相比較，看一看也走了。