1894年6月23日，國際奧委會在巴黎正式成立，為了紀念這一具有歷史意義的經過國際奧林匹克委員會的贊同，把這一日稱為“奧林匹克日”或運動日。國際奧委會從1948年起將每年的6月23日定為國際奧林匹克日，當年6月23日舉行了首次奧林匹克日活動。
手球起源於歐洲。1928年6月23日，國際手球聯合會成立，以後便把每年的6月23日定為世界手球日。
手球起源於歐洲。19世紀末，捷克斯洛伐克、德國、丹麥都有類似現代手球形式的遊戲。
192019年，德國柏林體育教師海澤爾專為女子設計了一種不許身體相互接觸的集體遊戲，形式與現代手球相似。
1919年柏林另一位體育教師卡爾"舍倫茨改進了海澤爾的遊戲，採用較小的球，規定持球者傳球前可跑3步，允許雙方身體接觸。
1925年德國與奧地利舉行首次國際手球比賽，手球運動隨之由中歐向北歐傳播開來，40年代由南歐傳入非洲，50年代，又在美洲及亞洲開展起來。此後，手球運動傳入東歐等國家，繼而在世界各地興起。
1936年，國際業餘手球聯合會已有23個會員國(或地區)。1946年，在丹麥和瑞典的倡導和邀請下，由丹麥、芬蘭、法國、荷蘭、挪威、波蘭、瑞典和瑞士8個國家共同發起創立了國際手球聯合會(簡稱IHF)，並將1946年7月11日確定為創始日。
1928年6月23日，國際手球聯合會成立，值得一提的是，6月23日也是奧林匹克日。
國際手球聯合會(IHF)成立至今已走過近60年的歷程，期間經歷了諸多坎坷，國際手聯主席也已經換過5任。現任主席為埃及人哈森·穆斯塔法博士，祕書長為瑞士人彼得·穆勒馬特。
國際手球聯合會始終致力於發展手球運動，積極倡導手球運動精神，大力在世界各地推廣手球運動，努力維護手球運動的純潔性。據統計，截至2019年3月底，國際手球聯合會已經擁有156個會員國(包括地區)。世界上有167個國家和地區開展手球運動，約有1900萬名運動員，795000支球隊，遍佈世界五大洲。國際手聯的總部設在瑞士巴塞爾。
國際手聯自1972年開始設立漢斯·布曼獎盃。它是國際手聯的最高榮譽獎，以漢斯·布曼先生的名字命名，是為了紀念這位已故的國際手聯的第2任主席而設立。 該獎盃只頒發給國際手聯會員協會。漢斯·布曼杯在兩年一屆的國際手聯代表大會上頒發，發給為發展本國手球和(或)世界手球做出特殊貢獻的一個會員協會。至今已有歐洲、非洲、亞洲、南美洲的16個國家和地區獲得過該獎。
1988年國際手聯進行世界最佳運動員的評選，它是由國際手球聯合會與阿迪達斯公司共同創辦的，迄今已評選了第14屆。此獎項主要參照選手在歐洲各國俱樂部年度表現，採用無記名投票選舉產生。