臘八節的溯源
農曆十二月初八，古代稱為“臘日”，俗稱“臘八節”。從先秦起，臘八節都要祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。臘八節除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺(古代驅鬼避疫的儀式)。接下來大家和小編一起去了解一下臘八節的溯源及傳説吧。
臘八節的溯源及傳説
史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾，作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。據説，佛教創始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此臘八也是佛教徒的節日，又稱“佛成道節”。
在臘八節這一天，老百姓有吃臘八粥的習俗，臘八粥也叫“七寶五味粥”。我國喝臘八粥的歷史已有一千多年。最早開始於宋代，每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家户户也要做臘八粥，祭祀祖先，閤家團聚在一起食用，並饋贈親朋好友。
臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，後來材料逐漸增多。南宋人周密著((武林舊事》説：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿慄之類做粥，謂之‘臘八粥’。”至今我國很多地區人民仍保留着吃臘八粥的習俗。臘八粥所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗、栗子、花生、白果、蓮子、百合等煮成甜粥，也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。
關於臘八粥的傳説有很多，廣為流傳的有兩個。
傳説一：臘八節是農曆臘月(十二月)初八，起源於元末明初，據説當年朱元璋落難在監牢裏受苦時，正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五穀雜糧，把這些東西熬成了粥。因那天正是臘月初八，朱元璋便美其名日這鍋雜糧粥為臘八粥，美美地享受了一頓。後來朱元璋平定天下，做了皇帝，為了紀念在監牢中那個特殊的日子，他把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。
傳説二：據説臘人粥傳自印度。佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衞國(今尼泊爾境內)淨飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦的折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，便合棄王位，出家修道。初無收穫，後經六年苦行，於臘月初八在菩提樹下悟道成佛。在這六年的苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，於每年臘月初八吃粥以做紀念。
為什麼要吃臘八粥
釋迦牟尼原本是王子，他深切同情勞動人民的苦難遭遇，二十九歲時，毅然捨棄了王族生活，去探求解救人生痛苦的方法。相傳，一天釋迦牟尼來到一片茫茫無際的荒漠，又飢又渴，終於不支倒地。這時，恰巧有個善良的牧羊姑娘路過，忙將隨身所帶的雜飯與泉水調煮成粥，餵給釋迦牟尼吃。釋迦牟尼醒來後，謝過牧女，繼續前進，以堅韌不拔的毅力修行了六年，終於在十二月初八那天得道成佛。從此以後，凡逢十二月初八，各佛寺均效法牧女獻粥，取香谷、果實煮粥，供於佛像前。
遠古時期，人們往往在冬季用獵獲的禽獸祭祀天地、祖先，以祈福求壽，避災迎祥。古代“獵”、“臘”是同一個字。沿襲下來，就把處在冬末春初、新舊交替之際的十二月稱做“臘月”。據古書記載，在南北朝時，就流傳着“臘鼓鳴、春草生”的民諺。説的是在臘月，農民為了喜慶一年的豐收，敲打臘鼓，跳起各種舞蹈，預祝來年再有一個好收成。
中國古代民間有在冬至前後食用“赤豆粥”的習俗。如《本草綱目》赤豆條記載，傳説中那位頭撞不周山的共工氏有七個“不才”兒子，“以冬至死為疫鬼”，故於是日作小豆粥，來祓除瘟神疫鬼。這個節日風俗，後來和佛教紀念“佛祖成道，的“五味粥”逐漸融合，宗教迷信的成份也逐漸淡薄下來，成為入臘以後的節日佳品——“臘八粥”。
煮臘八粥，除了用各種糧米、雜豆外，各地根據出產還放上栗子、白果、;菱米、苡仁以及芡實、蓮子等，用文火燉上一整夜，“臘八”清晨圍爐熱食，真是別具風味!
冬天吃“五味粥”、“赤豆粥”以至“臘八粥”的風俗，雖來源於神話故事，但對人體健康也確有一定好處。如赤豆，也叫赤小豆，不僅有營養，也是《神農本草經》列為中品的藥材，赤小豆雖然不能避疫驅邪，卻有利水行血、健胃、消腫的作用，特別對預防腳氣病有很好的功效。臘月初八的一些風俗，由於它對我們有許多好處，故一直流傳到今。