説到清明節掃墓的時間，有人説“早清明，晚十一”，也有説，“前七後八”，還有人説，清明節的前一天不上墳。那麼清明節掃墓的時間在什麼時候為最佳？下面一起來看看。
有些地方在清明當天上墳，因為清明這天嫁出去的女子要回來給父母上墳。她兄弟就要招待她。“早清明，晚十一”的意思是，清明上墳在12點以前，上了墳才回來吃飯;十一上墳在吃了中午飯後。也有人説，清明上墳，一般都在清明之前，或者在清明當天燒紙。傳説那時燒紙一百頂二百。
有這樣一個民間傳説，清明這天陰曹地府收鬼，到夏曆十月一才給鬼放假。因此清明後上墳，或十月一前上墳，故者的鬼魂還沒有放假，無法出來收給它燒的紙錢。因此要“早清明，晚十一”。
有學者認為，“早清明，晚十一”實際上是從活人角度考慮確定的。中國幾千年來以農業生產為主，因此民俗活動時間大多根據農業生產而定。清明過後，氣温升高，我國大多數地方開始春耕、春種、植樹等，農活增多。而夏曆十月一過後，天氣轉冷，農活基本完了。因此，上墳時間多安排在相對農閒的清明前和十一後。但人們又為了讓人感覺是為故者考慮，編造出陰曹地府放假等的説法。
浙江麗水一帶在清明節的前三天和後四天的範圍內掃墓，稱為“前三後四”。還有的地方放得更寬，稱“前七後八”。也就是説，在清明節的前三天到後四天上墳都是可以的。
傳説清明節陰間要開大會，沒有子孫的人不能參加。參加大會的人必須舉着子孫送的旗子才能入場。因此，現在清明上墳時，人們都在已故先祖的墳上插上紙剪的旗子。所以，清明節上墳的時間應該在清明節之前，而不應該在清明節之後。
清明節的前一天上墳還有一種説法。這一天有人稱“韓氏節”。據説以前一位皇帝錯殺了他的大將韓世忠和梁紅玉夫婦，深感愧疚，便請着名道士做法，使全國所有的在清明節前一天上墳的人們給自己祖先敬獻的東西，全部轉移到韓氏名下。所以清明前一天上墳對你的先祖來説你奉獻的東西他收不到。
清明節上墳的時間和方式，因時間、地點不同而異，然而由於人們對先祖經驗的尊重和崇拜，往往出現墨守成規的現象，而違背了先祖經驗的本意。因此，只要有利身心健康、社會和諧、家庭和睦，上墳時間應根據個人實際情況而定，抑或不上墳而採用網祭、不燒紙而植樹的方式方法。
所以，對於清明節掃墓的時間，其實只要在清明節期間均可，看自己方便。當然，各地都有一些當地的習俗，我們要尊重這些習俗。還有，對於某些習俗來説，給去世一年內的親人掃墓和給已經去世超過一年以親人掃墓，時間上也有些差異。提醒朋友們要遵守當地的相關習俗去做。
清明掃墓的程序按照習俗，祭掃的順序是首先要先掃墓，就是將墓園打掃乾淨。
其次是祭祀，這一程序很關鍵，一是寄託哀思，二是與先人相感，因為山有靈而無主，先人有主而無靈，與先人相感可以更好得到山川的靈氣。
掃墓時，人們攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土、修整墳墓，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，還要在上邊壓些紙錢，讓他人看了，知道此墳尚有後人，然後叩頭行禮祭拜。此後圍坐聚餐飲酒;也可放風箏，甚至互相比賽，進行相關活動。婦女和小孩們還要就近折些楊柳枝，將撤下的蒸食供品用柳條穿起來。有的則把柳條編成籮圈狀，戴在頭上，謂“清明不戴柳，來生變黃狗”。
即：修正墓地--上香--上肉--敬酒--拜祭--放炮送別……清明掃墓的時間清明掃墓儘量提前一些，過去有民諺“早清明，晚十一”，清明祭奠先人越早越好，可以在清明前一週兩週都可以進行，不要全趕到清明節這一天，另外最好選在上午七點至下午三點前掃墓，這是這一天陽氣升旺的時間，是我們祭奠先人的最好時間。因為下午三點後陽氣已逐漸消退，陰氣逐漸增長，若是運氣不好的人、身體弱的人在這個時間段，很容易會招惹陰靈纏身給你帶來傷害。
俗話説得好，長幼有序，拜祭時更需要遵守秩序。依次為：父親、長男、長女、次男、次女……餘此類推。拜祭完畢後，祭品讓祖先祝福過，眾人可食取祭品。
掃墓時間在清明節前後五天，和清明節當天都可以，但寒食節這天不能掃墓，寒食節即清明節的頭一天。