元宵節，早在XX多年前的西漢就有了。元宵賞燈始於東漢明帝時期，到了漢文帝時，已將正月十五定為元宵節。司馬遷創建“太初曆”時，已將元宵節確定為重大節日。
元宵燃燈的習俗源於道教的“三元説”：正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。上海到重慶物流
關於元宵節的由來，眾説紛紜，歸納起來有以下幾種傳説：
其一，
在很久以前，有一年春節剛過，有人在獵殺兇禽猛獸的時候，誤殺了一隻迷路的神鳥，玉皇大帝得知後非常震怒，意欲派遣天兵天將於正月十五日到人間放火，把所有的人畜、財產通通燒光。
玉皇大帝有個女兒，心地非常善良，她不忍心看到百姓無辜受難，就冒着生命危險，上海到重慶運輸偷偷駕着祥雲來到人間，把這個消息告訴人們，希望他們早做準備。
眾人聽到這個不幸的消息，如雷貫耳，惶惶不可終日。這時，有個老人想出一條妙計，他説：“在正月十四、十五、十六這三天，家家户户都要張燈結綵、放鞭炮、燃煙火。這樣一來，玉皇大帝以為人間已被燒光了，無須再派天兵天將，大家就會平安無事。”大家聽了老人的話，點頭稱是，於是分頭去準備。
到了正月十五這天晚上，玉皇大帝從天庭往下一看，發現人間一片紅光，上海到重慶物流公司響聲震天，以為是熊熊火焰，人畜財產定會燒光，心中大喜，隨即取消派遣天兵天將的命令。人們為了紀念這次成功，從此每年的正月十五，家家户户點花燈，放鞭炮，燃煙火，久而久之成俗。
其二，
據説漢高祖劉邦死後，呂后之子劉盈登基，是為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落到呂后手中。漢惠帝死後，呂后獨攬朝政大權，把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老臣以及劉氏宗室深感憤慨，卻又懼怕呂后殘暴，敢怒而不敢言．
呂后死後，呂氏家族惶惶不可終日。有一天，呂氏家族在上將軍呂祿家中祕密集合，共謀作亂，以便徹底奪取劉氏江山。
此事傳到劉氏宗室齊王劉囊耳中，劉囊為保劉氏江山，上海到重慶貨運 決定起兵討伐諸呂，於是與開國老臣周勃、陳平取得聯繫，設計解除了呂祿兵權，“諸呂之亂”徹底平定，終於保住了劉氏江山。眾臣擁立劉恆登基，是為漢文帝。文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城裏家家張燈結綵，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日——“鬧元宵”。
其三，
相傳漢武帝時有個奇人東方朔，人稱智聖，詼諧幽默，足智多謀，心地善良。有一年冬天，接連下了幾場大雪，東方朔到御花園給漢武帝折梅花。剛進園門，他發現有個宮女淚流滿面，正準備投井自盡。東方朔慌忙將她扶起，並詢問自殺原因。這個宮女叫元宵，家有雙親及一個妹妹。自從進宮以後，她再也無緣和家人見面。每年到了臘盡春來的時節，她就更加的思念家人。覺得不能在雙親跟前盡孝，還不如一死了之。東方朔聽後，深表同情，並且告訴她，一定設法讓她和家人團聚。
有一天，東方朔出宮，他在長安街上擺了一個占卜攤。上海到重慶貨運公司 不少人都爭着向他占卜求卦。不料，每個人所佔卜的結果，都是“正月十六火焚身”的籤語。一時間，人心惶惶，紛紛向東方朔求問解救辦法。東方朔不緊不慢地告訴大家：“正月十三傍晚，火神君派赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨火燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想法解救。”説完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮，太監立即稟報給皇上。
漢武帝接過紅貼一看，只見上面寫着：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜”。武帝看後大驚，急忙請來足智多謀的東方朔。東方朔沉思良久，然後對皇上説：“聽説火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓，萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人羣中消災解難”。武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
到了正月十五，長安城裏張燈結綵，遊人熙來攘往，熱鬧非凡。宮女元宵的父母也帶着妹妹進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”元宵聽到喊聲，終於和家裏的親人團聚了。
如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令今後每年的正月十五，家家户户做湯圓供火神君，同時正月十五全城掛花燈，放煙火。宮女“元宵”做的湯圓最好，人們就把湯圓叫“元宵”，正月十五這天就叫做元宵節。
元宵節習俗
元宵節是中國人的傳統節日，幾乎全國各族人民都過元宵節，各地的習俗大同小異，但各具特色。
吃元宵
正月十五吃元宵，在我國由來已久。“元宵”作為食品，早在宋代就流行，民間把這種新奇食品叫“浮元子”，後稱“元宵”，還美其名曰“元寶””。元宵即“湯圓”，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陝西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中“滾”成的，或煮司或油炸，寓意熱熱火火，團團圓圓。
觀燈
漢明帝永平年間（公元58－－75），因明帝提倡佛法，聽説印度每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。此後，元宵放燈的習俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉通宵燈火輝煌。
元宵節放燈的習俗，在唐代發展成為盛況空前的燈市，在皇帝的親自倡導下，元宵燈節辦得越來越豪華。中唐以後，已發展成為全民性的狂歡節。到了唐玄宗時，長安的燈市規模宏大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命做巨型燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。
宋代，元宵燈會的規模和燈飾奇幻精美方面都勝過唐代，而且活動更為民間化，更具民族特色。以後歷代的元宵燈會不斷髮展，燈節的時間越來越長。唐代的燈會是“上元前後各一日”，宋代又在十六之後加了兩日，明代則由初八延長到十八，整整十天。
到了清代，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。日期縮短為五天，一直延續到今天。
燈在台灣民間，具有光明與添丁的涵義，點燃燈火有照亮前程之意，且台語燈與丁諧音，代表生男孩，因此往昔元宵節婦女都會刻意在燈下游走，希望“鑽燈腳生卵葩”（就是鑽到燈下游走，好生男孩）。
中國的情人節
元宵節也是一個浪漫的節日，元宵燈會在封建的傳統社會中，也給未婚男女相識提供了一個機會，傳統社會的年輕女孩不允許出外自由活動，但是過節卻可以結伴出來遊玩，元宵節賞花燈正是一個交誼的好機會，未婚男女借觀賞花燈物色心上人。元宵燈節期間，又是男女青年與情人相會的大好時機。
在台灣，還有未婚女性在元宵夜偷摘葱或菜，將來會嫁到好丈夫的傳統習俗，俗稱：“偷挽葱，嫁好公”、“偷挽菜，嫁好婿”，希望婚姻美滿的女孩，要在元宵之夜到菜園裏偷摘葱或青菜，期待未來家庭幸福。唐代的燈市還出現樂舞百戲表演，成千上萬的宮女，民間少女在燈火下載歌載舞，叫做行歌、踏歌。
歐陽修(生查子)雲：去年元夜時，花市燈如書；月上柳梢頭，人約黃昏後。辛棄疾(青玉案)寫道：眾裏尋它千百度，暮然回首，那人卻在燈火闌珊處。就是描述元宵夜的情境，而傳統戲曲陳三和五娘是在元宵節賞花燈時相遇而一見鍾情；樂昌公文與徐德言在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情。所以説元宵節也是中國的“情人節”。
隨着時間的推移，元宵節的活動越來越多，不少地方節慶時增加了耍龍燈、舞獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌、打太平鼓等活動。