買賣不破租賃系一習慣説法，其基本含義是：房屋租賃關係存續期間，出租人轉讓房屋所有權的，受讓人代替出租人取得原租賃關係所產生的權利義務。最高人民法院《關於貫徹執行<中華人民共和國民法通則若干問題的意見》第119條中規定：“私有房屋在租賃期內，因買賣、贈與或者繼承發生房屋產權轉移的，原租賃合同對承租人和新房主繼續有效。”該規定即較準確的界定了買賣不破租賃的含義。
買賣不破租賃原則的確立經歷了一個漫長的過程。自羅馬法以來，基於債權的相對性和物權的優先性，租賃權不能對抗第三人，承租人只能基於租賃關係向出租人主張權利，這就是所謂的“買賣擊破租賃”原則。司法實踐表明，土地、房屋等不動產租賃物所有權發生變動時，租賃合同即告解除，對承租人不利，因租賃物所有人基於物權的絕對性，可以自由處分租賃物，全然不顧承租人的利益;承租人則完全處於被動，致使租賃關係極不穩定，承租人的利益得不到保護。隨着社會經濟的發展，民法經歷了一個從重權屬到重利用的過程，從而導致原來的看重租賃物所有人的所有權，輕視承租人的使用權、收益權的觀點也有所改變。租賃權開始被賦予了可以對抗第三人的效力。從而確立了“買賣不破租賃”原則。同時，近現代民法也開始把對弱勢羣體的權利的保護作為重要的價值取向。這是因為在不動產租賃中，無論租賃的目的是為了居住，還是為了經營，均因租賃方本身不享有相應的不動產，相對於出租方而言，其在經濟上往往處於劣勢地位，衡量兩者利益，法律當然傾向於保護承租人的生存權。對此，王澤鑑先生曾有精闢的論述：“居住為人生之基本需要，物價高昂，購買不易，承租人多屬經濟上之弱者，使有特別保護之必要。”