調查報告是機關工作中使用多、作用大的一種應用文體，寫好它是各級各類機關幹部特別是領導幹部不可缺少的能力和基本功。這不僅因為調查研究在當代世界越多越受到普遍重視，而且堅持調查研究是辯證唯物主義的基本要求，是我黨我國最基本的工作方法和領導制度，聯繫人民羣眾的渠道，也是我們正確地做出和貫徹決策的基礎。1993年xx同志專門講了調查研究問題，他指出：“重視調查研究，是我們黨的優良傳統。”“我們黨過去領導全國人民走出了一條有中國特色的民主革命道路，現在又走出了一條有中國特色的社會主義現代化建設道路，最根本的是把馬克思主義的基本原理同中國的具體實際結合起來，……這個結合過程，始終是以調查研究為前提為依據的”。他號召：‘‘為了抓住時機，深化改革，促進經濟又快又好地發展，為了在新的形勢下保證黨的決策的科學制定和有效執行，正確解決前進中的矛盾和問題，全黨同志特別是各級領導幹部必須在鄧小平同志建設有中國特色社會主義理論和黨的基本路線的指導下，深入各個領域的實際，大興調查研究之風!”直到十五大報告中還反覆強調並寫進了黨章。
調查研究，就是為了一定目的，在一定條件下采用一定的方法，收集信息、觀察情況、佔有材料，然後鑑別篩選、加工整理，分析綜合，以獲得對客觀事物的正確認識，指導改造客觀世界，解決問題、建設國家、發展社會的一種科學活動(過程)。調查研究工作主要有三步：一調查，二研究，三報告。報告就是撰寫調查報告，沒有這一步，調查研究的成果就不能傳遞出去、發揮作用，但是沒有前兩步也就無從寫起，所以我們講調查報告的寫作，也要兼及它的基礎調查和研究。
(一)含義、性質和作用
1．含義和性質
調查報告是反映調查研究所獲得的信息與結論的書面報告。這種特定的報告雖不是“正式公文”，卻是嚴肅篤實的基礎性文體，關係到能否實事求是地開展工作和能否取得成效。毛澤東和鄧小平兩代領導人都身體力行地倡導調查研究，實現了馬克思主義基本原理和中國具體實際的結合，其中調查報告如《xx農民運動考察報告》等起過重大的中介作用，已被革命鬥爭史所證實。社會主義建設時期，要用90％的時間調查研究，用10％的時間作決策，也已被證明是正確的。在當代社會，它不僅為黨和國家機關做出和貫徹政治、經濟、文教、社會各方面重大決策時作為依據之一方面，而且是企業事業部門、金融、財政、市場、民生等各個方面廣泛使用。它不再是手工業式的操作、封閉式的傳遞，而是出現了社會化、網絡化、方法現代化的趨向，逐步建立起調研網絡，提供給整個社會。其發佈形式，除了有些採用正式公文方式上送下達甚至要保密以外，主要以日用公文形式在機關體系傳送，但也已經大量發表於報刊雜誌或公開出版發行，具有新聞文體和理論文體的性能。
2．作用
調查報告就是調查研究成果的運載傳遞工具，是其轉化為社會效益，發揮社會作用的橋樑。這一基本作用表現為以下五個方面。
(1)提供基本情況和變化的信息
現代的機關和幹部要有效地工作或進行一些研究、預測，必須對有關地區、部門、系統的情況心中有數，調查報告是提供這些基本情況，特別是變化發展的活材料、新信息的重要來源。xx同志指出：“全黨同志特別是領導幹部，真正把調查研究這一最基礎的工作做深做透了，好處很多。謀事在人，成事也在人。可以這樣説，堅持做好調查研究這篇文章，是我們的謀事之基，成事之道。”要把調查得到的信息情報告知有關方面，必須藉助報告。同時，在開放、搞活的局面下，工作涉及的方面多、變化快，親自調查固然不可少，但也絕不能將“所有的梨子都親口嘗過”。因而，隨着辦公現代化的發展進程，各方面的新情況、新變化、新問題、新經驗，將由調查報告方便地提供給單位和個人。
(2)為決策和貫徹、調整決策提供依據
機關工作總要在自身的範圍內不斷地作出決策。作決策要有依據，一方面是黨和國家以及上級主管部門的政策、法令、指示、決定，另一方面就是工作範圍的實際情況。而實際情況來源於調查研究。xx説的：“各種問題的解決，都取決於正確的決策，而正確的決策來源於對客觀實際的周密調查研究。”“沒有調查就沒有發言權，沒有調查就更沒有決策權。”他在十五大報告中還説：“要逐步形成深入瞭解民情、充分反映民意、廣泛集中民智的決策機制，推進決策的科學化、民主化，提高決策水平和工作能力”。實際情況不明就談不上科學化，更談不上民主化。
我們實行民主集中制，“要彼此有共同的語言，必須先有必要的共同的情報知識”。(《工作方法60條》)這實際的情報知識由調查報告提供；而調查報告本身也集中了決策層以外的廣泛的民情、民意、民智；決策實踐效果如何，也由調查報告提供給決策機構，作為調整決策和再決策的依據。
(3)調整機構、人員的依據
決策中有一種屬於體制和人事方面的，如機構設置，人員構成，幹部任免等，有些必須深入調查並寫成報告作為依據。這一點在經濟體制和政治體制改革特別是黨政機關機構改革進程中特別重要，所以單列出來。
(4)為特殊事件的處理提供根據
國家和社會事務中，不免發生一些意外事件，如工作中的重大失誤，生產中的責任事故、對國家資源的破壞，各種重大政治、經濟事件以及嚴重錯誤、不正之風、經濟犯罪等等。不管是機關發現還是羣眾揭發，多要經過調查，將結果寫成報告，作為行政、組織處理或訴諸法律的事實根據。
(5)調查報告的重要性不斷提高
調查報告的重要性隨着社會發展而日益提高，而不是已經過時。