在第十一屆中國國際食品加工和包裝機械展覽會期間主辦的“2009食品機械技術創新論壇”中，行業媒體對自動化產品在食品及包裝機械行業的應用情況做了一次問卷調查。此次調查共回收有效問卷66份，涉及30家企業，參與者包含了食品及包裝機械企業的管理層、工程師以及採購人員等。問卷統計顯示有28家食品或包裝機械企業在最近一年內有購買或更換自動化產品的意向，佔到參與調查企業的93%。調查結果還進一步顯示出產品性價比、系統的穩定性、可靠性已經成為眾多包裝機械企業選擇自動化產品首要考慮的因素，而品牌和價格對包裝機械用户的購買決策影響正在逐步下降。
食品及包裝機械市場商機巨大
此前，中國投資諮詢顧問公司最新的分析報告顯示，2009年中國食品及包裝機械行業銷售產值達1262.00億元。其中，食品機械產品銷售收入為620.66億元，比XX年年增長23.28%;包裝機械產品銷售收入為641.34億元，比XX年年增長32.59%。2009年1-5月份，中國食品和包裝機械製造行業銷售產值232.64億元，比2009年同期增長7.36%。預計從2011年到2015年，食品與包裝機械業總產值有望突破6000億元，每年平均增速約維持在16%的水平。
根據報告的分析，國內食品及包裝機械市場似乎大有可為。但是相關專家提醒，我們應該注意到在我國包裝工業快速發展背後暗含的技術危機。據悉，我國每年都要大量進口技術含量較高的成套高端設備。從上世紀70年代開始，到目前為止，我國進口僅類似於塑料薄膜雙向拉伸設備的生產線就多達110條，而這種生產線每條可達近億元。業內專家認為，我國食品及包裝機械對國外高端技術的過度依賴，已經嚴重製約了我國食品及包裝業的發展。而在另一方面，尤其是金融危機以來，我國各機械製造業加快了產業升級、產品更新換代，其中對自動化產品的應用成為不可或缺的步驟。我國的食品及包裝機械企業也已經認識到了在這方面的差距，正在加緊引入自動化技術及產品，提高自身的技術競爭力的同時，也為自動化產品帶來了巨大的市場。
那麼，在食品及包裝機械行業的企業到底需要哪些自動化產品，他們又是如何選擇自動化產品的呢?
自動化產品在食品及包裝行業的應用及市場
由於包裝過程包括充填、裹包、封口等主要工序，以及與其相關的前後工序(如清洗、堆碼和拆卸等)、計量、檢測等眾多工序。因此應用到的自動化產品也比較寬泛。概括起來，主要有裝主要有控制系統、傳動控制、運動控制、人機界面以及傳感器這幾類。其中，控制系統有嵌入式產品、plc、ipc、現場總線;傳動控制有變頻器、直流調速電機;運動控制有伺服、步進、運動控制器;人機界面主要有文本顯示器，觸摸屏、平板電腦電器元件等;傳感器則包括了光電開關、温度傳感器、壓力傳感器、行程開關等。其中像plc、變頻器和人機界面的應用主要集中於啤酒和飲料包裝設備、方便食品生產線、全自動包裝機、瓦楞紙板(箱)生產設備、乳品包裝設備等。
在回收的66份有效問卷中，有60位讀者表示所在的企業或者部門會在今後一年內購買新的自動化產品，涉及28家食品及包裝機械企業，佔到參與調查企業的93%。
隨着食品及包裝產業的升級換代，食品包裝企業對人力成本的運用逐漸減少，自動化產品在食品及包裝機械應用領域不斷拓寬。此次調查顯示，近期食品及包裝機械廠商考慮購買的自動化產品中，人機界面產品所佔的比例最高，共有30位讀者涉及18家企業選擇了這一選項。由於食品和包裝機械高中低檔產品自動化水平差距大，高中檔食品和包裝機械中普遍應用plc、變頻器、合資低壓電器產品，部分應用人機界面。因此，人機界面成為食品及包裝機械企業購買意向最高的選項，也可以看出食品及包裝機械企業欲實現產業升級的願望。
佔據調查用户購買意向第二位的分別是是伺服及變頻器產品，有24位讀者選擇了這兩項，涉及的企業分別為15、12家。調查顯示電機仍主要以普通電機和國產變頻電機為主，只有少量的來自進口。而對於變頻器來説，儘管越來越多的包裝機械廠商設計了基於變頻器的傳動方案，但對於大多數包裝機械而言，變頻器並非必選的電器產品，因使用率仍然較低，在大型標準規機和包裝生產線上可能出現較大的發展空間。而有購買plc產品及傳感器產品意向的人數同為21人，涉及的企業分別為12家、10家，這可能與plc及傳感器本身在機械行業的應用已經相對成熟有關。
在隨後進行的電話抽樣採訪中，我們瞭解到在高中檔食品和包裝機械中自動化產品平均約佔銷售額的8%～12%，而低檔食品和包裝機械中，自動化產品平均約佔銷售額的3%～5%。而且，大部分抵擋食品和包裝機械仍然使用繼電器控制以及國產低壓電器產品，而不使用變頻器，且基本不應用人機界面。