城市化城市發展進程的概述。城市化是社會發展的歷史過程，是工業革命的伴生現象，一般是指工業化過程中社會生產力的發展引起的地域空間上城鎮數量的增加和城鎮規模的擴大；農村人口向城鎮的轉移流動和集聚；城鎮經濟在國民經濟中居主導地位，成為社會前進的主要基地；以及城市的經濟關係和生活方式廣泛地滲透到農村的一種持續發展的過程。隨着城市化程度的提高，城市在社會經濟發展中的作用會不斷增大。城市化程度也是一個國家經濟發達程度，特別是工業化水平高低的一個重要標誌。
按照《中華人民共和國國家標準城市規劃術語》對城市化的定義，是“人類生產與生活方式由農村型向城市型轉化的歷史過程，主要表現為農村人口轉化為城市人口及城市不斷髮展完善的過程。”一般認為城市化是一個國家或地區實現人口集聚、財富集聚、技術集聚和服務集聚的過程，同時也是一個生活方式轉變、生產方式轉變、組織方式轉變和傳統方式轉變的過程。城市化過程還包括諸如城市影響、城市傳播和城市帶動的外向式的擴散過程。城市化實質上就是以內向式集聚為主和外向式推延為輔的綜合作用的過程。要注意城市化不單純是農民進城，它意味着國民經濟增長模式、國民生活形態和國～識的重大轉變。缺乏城市化，工業化就難以加快步伐，信息革命也難以深入發展。城市化進程雖然很需要政府的規劃、指導和推動，但它更多的是通過人們趨利、求新的生產方式、交換方式和生活方式，由“看不見的手”自然推動的一個過程。
城市化是社會生產力發展的必然產物。隨着18世紀中葉英國的產業革命，工業的興起和發展，城市化進程迅速加快。但是，由於城市化研究的多學科性和城市化過程本身的複雜性，對城市化概念的界定，一直是眾説紛紜，莫衷一是。馬克思指出現代的歷史是鄉村城市化。美國新版的《世界城市》：“都市化是一個過程，包括兩個方面的變化。一是人口從鄉村向城市運動，並在都市中從事非農工作；二是鄉村生活方式向城市生活方式的轉變，包括價值觀、態度和行為等方面。第一方面強調人口的密度和經濟職能，第二方面強調社會、心理和行為因素。實質上這兩方面是互動的。我們認為，城市化是隨着生產力的發展而導致人們的生產方式、生活方式和行為方式變化的過程。其內涵在於，它不僅是簡單的城鄉人口結構的轉化，更重要的，它是一種產業結構及其空間頒佈結構的轉化，是傳統生產方式、生活方式和行為方式向現代生產方式、生活方式和行為方式的轉化。
人口集中到城市或城市地區的過程。此過程通過城市地區數量增加和每個城市地區人口的增加而實現和發展。其特點為：（1）城市人口不斷增長：1920年時，世界城市人口占總人口19.4％，到1980年，上升到41.3％。（2）世界人口不斷地向城市集中，百萬人口以上的城市不斷增加。城市化進程促進了工業化，增強了人類改造自然的能力，提高了對物質和能量的利用效率，節約了空間和時間，給人類帶來了巨大的效益。但同時又帶來住房困難、交通擁擠、環境污染等問題。也包括許多生態問題，如對城市氣候、對動植物、對人類健康的影響問題，流行病問題，城市質量問題。城市生態學是新興的、正在蓬勃發展的科學，參與城市生態研究有偏重自然生態、經濟生態和社會生態等不同方面的人員。