文獻綜述是對某一領域(某分支學科或重要專題)最新動態(進展、發現、原理和技術等)在收集閲讀大量近期的文獻資料後，綜合分析而寫成的一種綜合評述。它是科學文獻的一種。文獻綜述是“綜”與“述”相結合。“綜”是指經過作者對閲讀材料的整理、綜合分析，把許多文獻資料的共同觀點、實驗結果和方法提煉出來，按一定思維程序加以綜合、概括的科學思維過程。所以“綜”是精華與核心;“述”是指專門地、深入地、系統地論述某方面的問題，是在“綜”的基礎上，按文章的寫作程序把它表達出來展示給讀者的過程，是一種手段和方法。
文獻綜述是瞭解過去、展望未來的資料，掌握某一方面知識的良好途徑;有助於啟發思路，為選題和設計提供線索;有利於提高獨立工作能力和科研能力。