“中元節”稀裏糊塗成“鬼節”
傳統“中元節”是農曆7月15日。源自佛教典籍，講的是目蓮在陰間看到去世的母親受餓鬼糾纏，無法進食，便向佛祖求救，佛祖感其孝心，授予《盂蘭盆經》，許其每年7月15日設素筵供母享用，以後傳承開來，遂成“盂蘭盆節”的傳統。
佛教源於印度，但“目蓮救母”顯然是漢化後的傳説，因目蓮的母親姓“劉”。
“盂蘭盆節”在梁武帝時已有，至宋代定型成熟。此節以後被道教襲用，成了三官(即天官、地官、水官)節中的“地官節”，地官主掌地獄，於是人們穿鑿説：這一天領導放假，地獄無人把守，故陰間的逝者們將沿着銀河的亮光，回到人間。因此家家户户放河燈，以期在人間接續銀河之路，迎接先人英靈。
所以，中元節又被叫作“鬼節”。
果實對種子的感恩
中元節是本土文化的產物。傳統中國一直以農耕為本，在大量的生產生活實踐中，先人們發現萬物之間存在着某種因果關係：一個果實的成熟，最終離不開種子的恩惠，所以，果實對種子，後人對先人，必須常懷一份感恩之情。這份濃烈的祖先崇拜情結，是中華文明所特有的。
中元節就是這樣的一個節日，它表達的就是感恩。古人並不忌諱“鬼”，在古人的意識中，死亡並不意味着生命的結束，只是換了一種活法而已。人死了，就會以鬼的形式繼續活下去，所以我們對他們，仍應保有一份虔敬之心。
在老北京，中元節是個很重要的節日，在上世紀20-40年代，中元節遠比“七夕”、“清明”熱鬧。不僅北京如此，全國各地都如此。
中元節是如何消失的
上世紀50年代，中元節依然熱鬧。但後被認為是宣揚封建迷信，逐漸邊緣化。
傳統中元節都是商辦官助，可到上世紀50年代末，大部分的商已被改造，無力承辦，又無官助，自然銷聲匿跡。上世紀60年代中期，北海公園還辦了最後一次中元節，瓊海中到處都是茄子做成的河燈，非常壯觀。不久“文革”開始了，除了清明節，所有的傳統節日都被取締，中元節也沒能倖免。
隨着改革開放的腳步，傳統節日逐步迴歸，但中元節卻被冷落了，因為人們對它有兩個很大的誤會：首先，把它看成是鬼節，是宣揚落後、迷信的思想，所以沒人敢呼籲恢復;其次，把它當成了追思亡人的節日，那麼，已經有了清明節，何必再恢復中元節呢?
其實，中元節是古代的“孝親節”，它與清明節的內涵並不相同。