速記是運用符號、編碼及其縮略形式快速手寫記錄或用電腦速錄語言信息的實用技術。它既能速記或速錄有聲語言信息，又能速記或速錄思維、文字等無聲語言信息。在當今社會信息化的環境下，中文速記已成為人們高效、快速地處理中文信息的一種技能。
速記和語言、文字一樣，是人類通過長期勞動創造出來的。隨着社會生產的發展和語言的日益豐富，在某些場合下，文字不能適應記錄語言的要求。為了解決這個矛盾，人們在不斷應用文字的過程中，採用了簡化和略寫的方法。速記就是在人們要求快速書寫的基礎上產生的。
速記的特點就是快。以漢語為例，一般講話的速度，大約每分鐘有80--120個字，而漢字的書寫速度，每分鐘只能寫出30--40個字。不難看出，兩者的差距是一與四之比。如果想用漢字把講話的內容全部記錄下來，那是無能為力的。而手寫速記就能解決講話與書寫之間在速率上的矛盾，電腦速記也能解決講話與漢字輸入之間在速率上的矛盾。
但是，速記與文字不同。文字是約定俗成的、互相通用的、統一規範的表現語言的書寫形式，是人們的社會交際工具，受到法律的保護。速記則是科學的快速書寫技能或快速輸入漢字的編碼技術。所以，速記只能是文字的輔助工具，是把語言轉化為文字的橋樑。速記符號或速記編碼，只要能達到速記或速錄的目的，誰都有權改變、優化或創新。
當今世界已進入信息時代，人們對信息、時間、速度和效率有了更高的要求，速記正是一種爭取時間、講求速度、提高效率的書寫、輸入技術。時間是一切財富中最寶貴的財富。速記是節約時間的應用技術，也是創造財富、積累財富的有效工具。有文化的勞動者學會速記技術以後，通過實際應用不斷掌握速記的實用技巧，既能節約大量的書寫、輸入時間，又能成倍地提高工作效率，還能加快自己現代生活的節奏。