清朝後妃等級制度如下：
皇后 一人
皇貴妃 一人
貴妃 兩人
妃 四人
嬪 六人
貴人 不限人數
常在 不限人數
答應 不限人數
官女子 不限人數(官女子是宮女晉封)
清朝後妃制度的形成有一個過程。
關外努爾哈赤時期還沒有後妃制度。這時妻妾沒有名號。努爾哈赤的16個妻子都叫“福晉”(下面12帝后妃表中，其大福晉姑且依後來的制度稱為皇后，其他稱妃子)。皇太極時期，有了后妃之別，建立了五宮：中宮清寧宮、東宮關雎宮、西宮麟趾宮、次東官衍慶宮、次西宮永福宮。
入關後，后妃名稱多了起來。順治十五年(1658)決定採用禮官建議，乾清宮設夫人1名，淑儀1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名。慈寧宮設貞容1名，慎容2名，勤侍沒有定數。此外還有女官。然而這個制度並沒有真正執行。
康熙後典制完善了。后妃設皇后1名，居中宮，皇貴妃1名，皇妃2名，妃2名，貴人、常在、答應，沒有定數，分居東西12宮。東宮有景仁、承乾、鍾粹、延禧、永和、景陽，西宮有永壽、翊坤、啟祥、長春、鹹福。每宮都有宮女供役使。
下面是清朝12帝后妃數： 清朝12帝的后妃數目都不相同。這説明制度雖然有，但沒認真實行。后妃如何選擇? 第一步是選秀女。
每3年由户部主持選閲駐防八旗和外任旗員之女。吳振械《養吉齋叢錄》卷二十五敍述了挑選八旗秀女的做法：
舊制，挑選秀女，皇后及內廷主位之親姊妹皆免挑。凡八旗官員、兵丁、閒散之女子，皆備選。嘉慶十一年，命漢軍自筆帖式，驍騎校以上女子備選。十八年，命滿洲蒙古自護軍、領催以上備選。其拜唐阿(執事人)、馬甲(清代八旗驍騎營馬兵的別稱)以下女子不備選。
挑選八旗秀女，事隸户部。其年自十四至十六為合列。有應挑而以病未與者，下屆仍補挑。年已在十七以上，謂之逾歲，則列於本屆合例女子之後。每日選兩旗，以人數多寡勻配，不序旗分也。挑選之前一日，該旗參領、領催等先排車。如挑正黃、鑲黃兩旗，則正黃之滿、蒙、漢分三處，每一處按年歲冊，分先後排定。鑲黃之滿、蒙、漢亦分三處，每一處亦按年歲冊，分先後排定，然後車識行。首正黃之滿洲，而蒙古，而漢軍。繼以鑲黃之滿、蒙、漢。貫魚銜尾而進，車樹雙燈，各有標識。日夕發軔，夜分入後門，至神武門外。候門啟，以次下車而入。其車即由神武門夾道而出東華門。由崇文門大街至直北街市，還繞入後門而至神武門。計時已在次日巳午之間。選畢者，復以次登車而出各歸其家。雖千百輛車，而井然有序。素謂之排車。聞舊時車馬雜沓，先後凌亂，應選者爭路不得進，不特墜珥遺簪而已。自嘉慶間額駙丹巴多爾濟定此法，人皆稱便。又內務府三旗挑選，亦排車在地安門之沙灘地方。
應選女子入神武門，至順貞門外恭候，有户部司官在彼管理。至時，太監按班引入，每班五人，立而不跪。當意者，留名牌，謂之留牌子。定期復看，復看而不要留者，謂之撂牌子。其牌子書某官某人之女，某旗滿州人(蒙古、漢軍則書蒙古、漢軍)，年若干歲。
秀女人宮後，一般封答應。然後其中一些晉升為常在、妃、嬪、貴人。貴人以上得出自世代顯貴人家，貴人以下只須從拜唐阿子女中挑選。有的秀女配近支宗室或皇子、皇孫。至於皇后，一般一先由太后從近支王公大臣的女兒中挑選，由皇帝冊封。日後，皇帝不喜歡還可以撤換。順治帝就廢過八年(1651)八月冊封的皇后博爾濟吉特氏。
清王朝把選擇后妃看成一大政治。清王朝選擇后妃，主要從滿族中挑選，其次是從蒙古貴族中挑選，目的是為了加強與蒙古貴族的聯繫。佟洵、侯久萱《清宮后妃》根據《清皇室四譜》編制的《清宮后妃表》，列出12帝的后妃170名，除3名未標族名外，其餘有136名是滿族，女真族12名，蒙古族21名，漢族8名，維吾爾族1名。