新中國成立之初，外交部對外聯絡時使用的交通工具，除了一輛1937年出廠的黑色“雪佛萊”轎車外，就是自行車了。而看似普通的自行車卻在向各國舊駐華機構送交公函的過程中立下了大功。
1949年10月1日慶典結束後，原中央外事組副主任王炳南按照周恩來預先的指示，立即着手處理將毛主席在開國大典上宣讀的《中華人民共和國中央人民政府公告》和外長公函送達各國的工作。公告和公函準備好後，時間已經很晚了，數十封公函還要等着周恩來總理親自簽署，並且一定要在當天發出。總理讓王炳南把公函送到北京飯店，在那裏簽字蓋章，取回後立即送出。
王炳南帶着周恩來簽署好的文件匆匆趕回東交民巷，時間已經是晚上9點多了。他把一部分文件讓人連夜出發帶往南京，交南京外事處送當地的各國原外交人員。又把柯柏年、韓敍等外事組懂外文的同志召集在一起，讓大家馬上分頭髮送公告和公函給在北京的原外交人員。
大家立即騎上自行車，分頭出發。參加開國大典的羣眾隊伍還沒有散盡，街上交通不暢，但是自行車此時卻發揮了不受路況限制的獨特優勢。不到一個小時，留在北京的蘇聯、美國、英國等七個國家的舊領事便收到了公函和公告。