中國古代的文學理論家，對文學的未定性與意義空白，有過十分深刻的認識與總結。在古代文論中，對它的論述可謂帛冊盈篋，篇章如雲。 詳細內容請看下文論中國古代文學的意境空白。
鍾嶸在《詩品·序》中認為：“故詩有三義：一曰興，二曰比，三曰賦。文已盡而意有餘，興也;因物喻志，比也;直書其事，寓言寫物，賦也，宏斯三義，酌而用之，幹之以風力，潤之以丹彩，使味之者無極，聞之者動心，是詩之至也。”1 無極之所已非字面所在，有餘之意常藴空白之中，詩的最高境界在於無極之味。劉勰認為：“隱也者，文外之重旨也”2 ，“夫隱之為體，義主文外，祕響旁通，伏採潛發，譬爻象之變互體，川瀆之韞珠玉也。”3 他強調了中國古代詩歌深文隱蔚，餘味曲包的含蓄深刻的美。司空圖《與極浦書》引戴敍倫語：“詩家之最，如藍天日暖，良玉生煙，可望不而不可置於眉睫之前也”4 。又稱“近而不俗，遠而不盡，然後可以言韻外之致耳”5 。司空圖上承莊子，提出“超以象外，得其環中”的詩歌理論，推崇“不着一字，盡得風流”，以“味外之旨”為“全美”：
古今之喻多矣，而愚以為辨於味而後可以言詩也。江嶺之南，凡足資以適口者，若醯，非不酸也，止於酸而已;若鹺，非不鹹也，止於鹹而已。華之人以充飢而遽輟者，知其鹹酸之外，醇美者有所乏耳。……噫!近而不浮，遠而不盡，然後可以言韻外之致耳。6
司空圖從審美角度深研細琢“韻外之致”，見解超拔，後世學者多步其後塵。蘇軾就有論詩詩云：“欲令詩語妙，無厭空且靜;靜故了羣動，空故納萬境”7 。的確言中空白的無限藴涵。更有嚴羽《滄浪詩話》説得最妙：“盛唐諸公惟在興趣，羚羊掛角，無跡可求，故其妙處透徹玲瓏，不可湊泊，如空中之音，相中之色，水中之月，鏡中之象，言有盡而意無窮。”