在我國古代文學作品中，亭不僅是停留休息、觀賞景色的場所，而是從更高的層面潤飾了這一建築符號。正亭從最初的實用功能為主過渡到美學理念的象徵，反映了古人對吉祥、美好、富貴、幸福的永恆追求。在歷史的演進過程中，亭建築成為一種意象建築的代表，是具有特色的文化內涵與象徵意義的園林建築。文字是記錄亭文化演變的最佳途徑，亭通過文學的解讀被賦予了更深刻的象徵意義，而昇華為多元的文化載體。在古往今來的藝術創造中，亭建築成為物我交感、天人合一的媒介，生命的思考和創作激情由此產生。
首先，我國古代文學中亭的美主要表現的是實與虛的結合，是一種含蓄之美。這虛實之間飽含了濃烈的古典文學和文化意藴。
所謂的“實”指的是園林中亭建築本身，亭作為單獨的實體，在不同歷史時期有着實用功能價值。亭的歷史十分悠久，周代的亭，是設在邊防要塞的小堡壘，設有亭史。到了秦漢，亭的建築擴大到各地，成為地方維護治安的基層組織所使用。到了魏晉南北朝時期，亭建築沿襲了古代亭驛館的功能，可用來接待南來北往的客人。由於亭具有驛館功能，因此也就成了南來北往的行人送別最好的場所，而且這種具有驛館功能的亭一般在大路旁或江水邊，這種環境容易使人產生離別的傷感。同時，隨着古代園林建築的發展，出現了供人遊覽和觀賞的亭建築，除了關注亭的實用功能，也開始追求美的意境。由此可見，亭建築有了深層的美學內涵。