不一定有質量和質量管理這些專有術語，而是用“好”和“檢驗”來代替説明。隨着社會生產力的發展，科學技術和社會文明的進步，質量管理也在不斷進步和發展，質量管理的發展大致經歷了質量檢驗階段、統計質量控制階段、全面質量管理階段、質量管理體系標準化管理階段和質量文化管理階段。
(一)產品質量檢驗階段
產品質量檢驗階段是指從20世紀初到30年代末，即從歐洲工業革命開始到第二次世界大戰爆發這一階段。這個階段的特點是僅僅把工廠生產的產品作為質量的載體，產品質量也僅指產品的使用價值，並把質量管理理解為對產品質量的事後把關或事後控制，即靠檢驗人員根據技術文件規定，使用一定的檢測手段，對已經生產出來的產品進行檢測和實驗。
(二)過程質量的統計控制階段
過程質量的統計控制階段是指從20世紀40年代到50年代末。這個階段的特點是，已經認識到產品的生產過程對產品質量的影響作用，認識到過程也是有質量的，過程也應作為質量的載體，並將數理統計與過程質量管理結合，不但預防不合格產品的產生，並且也檢驗產品質量。這一階段由事後檢驗改為預測、預防質量問題的發生，並使用統計方法進行過程控制。